[contextly_sidebar id=”kYKmPA1SXlgslcXzmm0kp2JMhWWomqEI”]La cita es en un Starbucks del centro de Los Ángeles. No es el lugar donde uno esperaría entrevistar a un congresista federal del Partido Demócrata estadounidense. Llega solo, sin escolta y vestido con saco pero sin corbata y con unas pulseras de la buena suerte que podrían comprarse en un puesto de cualquier esquina de la Ciudad de México. El único detalle que lo delata es un pin dorado del Congreso en la solapa.

Tony Cárdenas es hijo de inmigrantes mexicanos que viajaron desde Jalisco para trabajar en la industria agrícola. Estudió ingeniería y trabajó en una empresa propia antes de convertirse en el primer latino en representar a la zona del Valle de San Fernando Congreso de los EU, pese a que en el área 80 por ciento de los habitantes son “de color” (latinos o negros).

-Las cosas que ha dicho Donald Trump con respecto a México, a los mexicanos, latinos, sudamericanos, me dan vergüenza siendo estadounidense yo también. Pero lo que me da más vergüenza es que uno de los dos partidos más poderosos en los Estados Unidos, no supo evitar que él fuera su candidato –dice en español.

El problema, agrega, es que otros candidatos que se postularon a la presidencia de ese país decían las mismas cosas que Trump: “Quizá un poquito diferente y menos descaradas, pero era casi lo mismo. Tenemos un problema muy grande en los Estados Unidos y es que sus habitantes están de acuerdo con Donald Trump, entre ellos muchos republicanos y algunos demócratas”.

Sus ideas sobre la política migratoria de ese país, dice, no se relacionan sólo con el tono de su piel o la tierra de origen de sus padres. Su discurso, como el de muchos hijos de mexicanos que han tenido éxito, se basa en los beneficios económicos de la gran fuerza de trabajo inmigrante.

-Cuando hablo de lograr una reforma migratoria integral mucha gente cree que estoy muy enfocado en esto porque mis padres son inmigrantes mexicanos. En parte es verdad, pero la razón más importante es que necesitamos de esa inmigración en los Estados Unidos para seguir siendo la economía más grande del mundo, es una gran parte del éxito que tenemos. Mi papá, mi mamá y mi abuelito trabajaban en el campo, aquí en California. Esa industria siempre ha sido la más grande en el estado y ellos, los trabajadores del campo que trabajan muy duro y ganan muy poco, son los hombros de esa industria. Lo digo con orgullo.

Los migrantes, la base

El congresista toma muy en serio la idea de que los Estados Unidos son un ejemplo para el mundo, y que un gran poder lleva grandes responsabilidades. Además del tema de migración, también ha dedicado buena parte de su carrera política a luchar por los derechos de los presos, sobre todo de los menores de edad.

­-Yo fui el único de los amiguitos de mi barrio que llegó a la universidad. Menos de la mitad apenas se graduó de la highschool (preparatoria).

En su barrio, Pacoima, en Sun Valley, el sistema del castigo enfocado en la raza y la clase social afectó mucho a la comunidad.

-Mucha gente piensa que cuando un joven pobre, ya sea latino o afroamericano, hace algo mal, es diferente de un blanco anglosajón de una comunidad acomodada. A ellos los quieren ayudar para que no lo vuelvan a hacer, pero a los de los barrios pobres solamente quieren encarcelarlos. Cuando uno empieza en ese camino es muy difícil salir, cambiar las cosas. En los Estados Unidos hay un sistema que no es igualitario.

Por eso, dice, cuando fue elegido como representante a nivel estatal quizo cambiar ese sistema. “Así empecé a enfocarme en el tema de las cárceles. Primero a nivel local, pues Los Ángeles es el sitio con más pandillas del mundo, y ahora a nivel federal”.

Acabo de visitar una prisión juvenil en Los Ángeles y la prisión de máxima seguridad de Pelican Bay, en el norte de California, considerada una de las más duras del país. En Pelican Bay pude entrar en el SHU (Special Handling Unit) o sea el área de aislamiento. Se le pregunta al congresista Cárdenas si piensa que el sistema carcelario de los Estados Unidos es deshumanizante, si cree que incluso sea una forma de tortura.

-Oh sí, ¡seguro que sí! Y para los jóvenes es peor. Se cometen violaciones graves a los derechos humanos.

Y decide hablar en inglés para ser más claro: “Lo que estamos haciendo en los Estados Unidos es encarcelar más personas que en cualquier otro país en el planeta, y encarcelando y castigando más menores de lo que cualquier otro país permitiría a si mismo hacer. Es tortura y es una grave violación a los derechos humanos. Lo que hemos hecho en los últimos 50 años es enfocarnos casi exclusivamente en lo peor que podemos hacer: castigar, castigar, castigar”.

Dice que son el único país en el que se sentencia a menores de edad a cadena perpetua sin posibilidad de preliberación (parole), y que en muchos casos esos niños no han matado ni intentado matar a nadie. “Somos el único país en el planeta que se permite hacerlo, y esto es inhumano, inapropiado, inconcebible. Es una de esas cosas que las Naciones Unidas deberían decirnos que no podemos hacer, porque se lo han dicho a muchos otros países. En los últimos 50 años hemos estado haciendo cosas a niños y adultos que no justificamos ni permitimos que otros países hagan”.

Antes de despedirnos le pregunto dónde están sus guardaespaldas, dónde dejó su camioneta blindada. Sonríe y pregunta por qué de mis cuestionamientos. Le digo que en México no sería tan fácil acercarse a un político de su nivel sin tener que cruzarse con muchos guardias.

-Nunca me olvido la razón por la que me entré a la política. Fue porque crecí pobre en una familia donde mis padres eran inmigrantes y en una comunidad donde no teníamos mucha inversión pública, pero pagábamos impuestos como cualquier otra. Nunca lo olvido. Y la razón por la que puedo caminar tranquilamente en los barrios más bravos y en las cenas más formales es porque sé donde está mi corazón, donde está mi compromiso y sé quién me necesita más.