Los esfuerzos que ha hecho México para atender a la primera infancia se han quedado cortos, pues pese a que en 2009 —tras el incendio en la Guardería ABC que provocó la muerte de 49 niños— se aceleró el paso para regular el funcionamiento de estancias infantiles, todavía el 13% opera sin medidas de protección civil y no se cuenta con datos sobre las condiciones de los centros privados.

“La complejidad del funcionamiento de los Centros de Atención públicos y mixtos es alta, las asimetrías, la falta de estandarización y hasta ahora la carencia de una política nacional que regule y guíe mínimos estándares fundamentales en la prestación de servicios, puede aumentar la desigualdad de los beneficios que los niños adquieran de las políticas públicas encaminadas a su desarrollo integral”, cita el documento Diagnóstico sobre el estado que guardan los Centros de Atención públicos y mixtos a nivel nacional que Gobernación entregó en diciembre pasado al Congreso.

Con datos de las estancias infantiles adscritas al Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), la Secretaría de Educación Pública (SEP), la de Desarrollo Social (Sedesol), la de Marina, Defensa Nacional, el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE) y el Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), se establece que de los 15 mil 943 centros públicos, 2 mil 072 no cuentan con un Programa Interno de Protección Civil.

Además se indica que sólo el 3.3% cuenta con un médico en sus instalaciones y que en el 86.7% se ofrece el servicio de desayuno comida y colación, pero de ese porcentaje, sólo el 40% lo hace a través de nutriólogos o dietistas.

Un Programa Nacional con “metas conservadoras”

El 30 de abril pasado se publicó en el Diario Oficial de la Federación el Programa Nacional de Prestación de Servicios para la Atención, Cuidado y Desarrollo Integral Infantil 2014-2018 en el que se confirma que 8 mil 721 centros son privados.

De esta forma, se establece que para 2018 en el país haya 25 mil 107 Centros entre públicos y privados, es decir, que haya un crecimiento de la oferta de apenas el 1.7% en cuatro años.

“Con el Programa se establecen lineamientos específicos para regir la atención a la primera infancia, es un camino iniciado pero en realidad todavía falta mucho por hacer. Las metas son muy conservadoras pero además tenemos todavía los programas desarticulados y la falta de una política integral que establezca claramente los mecanismos de articulación entre diferentes sectores”, dijo en entrevista Humberto Soto, oficial de Asuntos Sociales de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en la sede subregional en México.

Para CEPAL y las Naciones Unidas, lo que se necesita para que una política de atención a la primera infancia sea integral es que además de contemplar el cuidado de los menores en estancias infantiles en éstas haya programas de vigilancia nutricional, de desarrollo cognitivo o estimulación temprana, de cuidado de la salud y de capacitación a padres y madres.

“Lo que se ofrece en México con este nuevo Programa publicado en abril (de 2014) está enfocado mayormente en el cuidado y con metas que no contemplan que la demanda es de aproximadamente 13 millones de niños menores de 5 años o que es necesario alcanzar los estándares mínimos de atención”, dijo el coautor del estudio Programas para el cuidado y el desarrollo infantil temprano en los países del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA).

Según cifras oficiales, el personal certificado para brindar atención a la primera infancia es de 750 mil. Si se toman en cuenta estándares internacionales sobre el número máximo de niños por capacitador —máximo cuatro cuando son menores de un año; máximo 10 cuando tienen entre 1 y 2 años; y máximo 25 para el rango de 3 a 5 años—, se necesitaría aumentar el registro 60% para tener un millón 207 mil capacitadores en el país.

“Un centro de calidad es un centro costoso”

Los estudios de la CEPAL indican que programas sencillos en donde los niños sólo tienen planes de cuidado cuestan entre 100 y 150 dólares anuales por menor.

En cambio, un programa más elaborado como al que según la Ley General de Prestación de Servicios para la Atención, Cuidado y Desarrollo Integral Infantil aspira México cuesta aproximadamente mil 600 dólares anuales por niño, pues ya se contempla dotar planes de salud, nutrición y de capacitación a padres de familia.

“Pensando en esta cifra que también estimó el Banco Mundial, en México se necesitaría el 67% del gasto total que actualmente se tiene en educación sólo para centros de atención infantil”, explicó Humberto Soto.

El Banco Interamericano de Desarrollo en el estudio Desarrollo Infantil Temprano en México que publicó en enero de 2013 estima que el costo promedio del gasto público en programas de atención a menores de 5 años es de 75 dólares por niño.

Pero además concluyó que “el análisis del gasto revela inequidades. Por ejemplo, la cantidad destinada a los niños hijos de derechohabientes (considerando tanto al IMSS como al ISSSTE) equivale a 2.5 veces lo que se asigna para la población abierta aún a pesar de que la cantidad de niños atendidos por la primera estrategia es ligeramente menor a la atendida por la segunda”.

¿Qué es viable para México?

La CEPAL considera que en México se debe comenzar por contar con el personal para no superar el número máximo de niños por grupo, tener establecimientos seguros para los menores pero no únicamente desde un punto de vista de protección civil, sino también en seguridad personal y tener una homogeneización del curriculum para garantizar la calidad en cada uno de los centros.

“También debemos pensar en un tema de coordinación para cuando ocurre el paso del centro de atención al preescolar y esto tiene también que ver con una de las cuestiones que se propone como beneficio colateral de este tipo de políticas: que las madres puedan trabajar. Si hay una coordinación adecuada entre niveles se pueden articular los horarios: actualmente, las madres pueden llevar a sus niños de siete de la mañana a siete de la noche pero cuando cumplen la edad de preescolar van de ocho de la mañana a una de la tarde y eso se traduce muchas veces en la pérdida del empleo”, dijo Soto.

Según el investigador, el principal problema de los centros de atención es que están “totalmente desarticulados”.

“Hay gente capacitada en estos centros, pero la calidad podría ser mucho mejor si pensamos en un plan integral que permita superar la actual falta la articulación institucional”.