El regreso del petróleo crudo de Venezuela a EU reconfigura el mapa energético y amenaza a México
Estados Unidos dio un paso adelante para reincorporar crudo venezolano al mercado petrolero internacional, lo cual podría afectar las exportaciones de Canadá y México, las dos principales fuentes, en ese orden, que abastecen de crudo al mercado estadounidense.
Al permitirse que empiece a fluir petróleo crudo venezolano, Canadá y México estarían enfrentando una seria competencia, sobre todo México, advirtió George Baker, analista del sector energético con sede en Houston, Texas, y editor de la firma especializada Mexico Energy Intelligence.
George Baker fue consultado por Animal Político sobre la supuesta exención que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) concedió a una firma global para reanudar las compras, afirman Aydin Calik y Haik Gugarats, analistas de Argus, firma consultora especializada en el sector energético, con sede en Houston, Texas.
El especialista de Mexico Energy Intelligence afirma que hasta octubre del 2024, fecha con las estadísticas de importación más recientes que publica US Energy Information Administration —organismo dependiendo del Departamento de Energía de EU—, Canadá es la primera fuente de suministro.
Ese mes vendió a los estadounidenses un promedio mensual de 4 mil 390 barriles diarios; el segundo fue México con 519 mil barriles; Arabia Saudita promedió 316 mil barriles; y Venezuela, a pesar de las limitaciones de su industria petrolera fue el cuarto con 135 mil barriles por día.
De hecho, Canadá registra 34 empresas que operan en EU y que son sus clientes; México tiene siete, incluida la refinería de Deer Park —que es propiedad de Pemex—, y Venezuela tiene cuatro.
Peligra el lugar que tiene México como proveedor de EU
Baker advirtió que México está en riesgo de perder el segundo sitio como fuente de suministro de petróleo crudo a Estados, por el probable avance de PDVSA, empresa venezolana que por años ha estado restringida ante problemas financieros y operativos.
Consultados por Animal Político, los analistas de Argus consideraron que “si las relaciones entre Washington y Caracas mejoran y se alivian las sanciones, la dinámica del comercio petrolero venezolano podría redefinirse: más crudo de ese país podría llegar a las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos, con implicaciones para aquellos pequeños refinadores chinos independientes que se convirtieron en los principales compradores de crudo venezolano con descuento en 2025, y para países que tradicionalmente surten crudo al mercado estadounidense, como México”.
Agregaron que los términos de la licencia que se entregó a una empresa para reanudar las compras de crudo venezolano exigen que cualquier envío inicial debe venderse a compradores en el mercado de EU.
Los analistas de Argus señalaron que Estados Unidos está en conversaciones con las principales firmas comerciales y bancos para mover inmediatamente entre 30 millones y 50 millones de barriles de petróleo venezolano almacenado en flotación y en tierra, como ya había comentado este miércoles el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright.
Hasta este jueves la OFAC no ha hecho comentarios sobre la empresa a la que concedió la exención; sin embargo, la primera condición para que el petróleo venezolano empiece a fluir, es que retire las sanciones que desde el año pasado solo permiten a la estadounidense Chevron levantar volúmenes limitados de crudo de Venezuela.
Chevron importó de Venezuela 120 mil barriles diarios en diciembre de 2025, según estadísticas del Departamento de Energía de Estados Unidos.
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En un reporte emitido por Argus, se señala que en lugar de emitir una “licencia general” para permitir que PDVSA venda cargas de crudo a cualquier participante legítimo del mercado, Estados Unidos parece haber optado por emitir exenciones privadas con condiciones asociadas.
La información recogida por la consultora texana refiere que Estados Unidos también planea levantar las sanciones a algunas entidades venezolanas, lo que confirmó este jueves el secretario del Tesoro, Scott Bensent al Economic Club of Minnesota. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos supervisará los fondos generados por la venta de petróleo venezolano, tal y como lo había anunciado el presidente Donald Trump.
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El presidente de EU afirmó que las empresas petroleras de su país invertirán miles de millones en la producción petrolera venezolana, pero el dinero no es el único problema que tendrán.
Donald Trump dejó clara su intención de aprovecharse de las reservas petroleras de Venezuela después de su incursión militar y detención del presidente Nicolás Maduro expresando que EE.UU. “administrará” el país hasta que haya una transición “segura”.
El presidente de EE.UU. quiere que las empresas petroleras estadounidenses inviertan miles de millones de dólares en la nación sudamericana, que tiene los mayores yacimientos de crudo del mundo, para reactivar ese recurso hoy subexplotado.
Trump expresó que las empresas estadounidenses repararán la “muy dañada” infraestructura petrolera y “empezarán a generar dinero para el país”.
Pero los expertos advierten de los inmensos desafíos que enfrenta el plan de Trump, señalando que costará miles de millones y tomará hasta una década para lograr una producción significativa de petróleo.
Así que, ¿podrá realmente EE.UU. tomar control de las reservas de petróleo de Venezuela? Y ¿funcionará el plan de Trump?
Con aproximadamente 303.000 millones de barriles, Venezuela ostenta la mayor reserva probada de petróleo.
Pero la cantidad de crudo que el país produce actualmente es diminuta en comparación con esta riqueza.
La producción cayó agudamente desde principios de los 2000, cuando el otrora presidente Hugo Chávez y luego el gobierno de Maduro reforzaron su control sobre la empresa estatal PDVSA, lo que provocó un éxodo de su personal más capacitado.
Aunque varias empresas petroleras, incluyendo la estadounidense Chevron, siguen activas en el país, sus operaciones se han contraído significativamente a medida que Washington amplió las sanciones e interceptó las exportaciones de crudo con miras a restringir el acceso de Maduro a una fuente económica clave.
Las sanciones -primero aplicadas en 2015 durante el gobierno del presidente Barack Obama por supuestas violaciones de derechos humanos- también han dejado a Venezuela descontentada de inversiones y repuestos necesarios para esta industria.
“El desafío verdadero que enfrentan es su infraestructura”, comenta Callum MacPherson, jefe de cotización de materias primas de Investec (empresa Anglo-Sudafricana bancaria y de gestión de patrimonio internacional).
En noviembre, Venezuela produjo aproximadamente 860.000 barriles diarios, según el más reciente informe de la Agencia Internacional de Energía.
Eso es escasamente un tercio de lo que era hace 10 años y representa menos de 1% del consumo de petróleo mundial.
La situación política
Las reservas del país están hechas del llamado petróleo “pesado, agrio”. Es difícil de refinar, pero útil en la producción de diésel y asfalto. Estados Unidos típicamente produce el petróleo “ligero, dulce” ideal para gasolina.
En anticipación de los ataques y captura de Maduro, EE.UU. también incautó dos buques petroleros frente a las costas de Venezuela, además impuso un bloqueo a la entrada y salida del país de buques cisterna sancionados.
Homayoun Falakshahi, principal analista de cotización de materias primas de la plataforma de datos Kpler, indica que los obstáculos clave para las empresas de petróleo que esperan explotar las reservas venezolanas son legales y políticos.
En conversación con la BBC, el analista dijo que quienes esperan perforar en Venezuela tendrán que llegar a un acuerdo con el gobierno, lo que no será posible hasta que haya un sucesor de Maduro en funciones.
Para Falakshahi, las empresas estarían entonces arriesgando miles de millones de inversiones en la estabilidad de un futuro gobierno venezolano.
“Aun si la situación política es estable, es un proceso que tomará meses”, concluyó.
Las compañías que esperan aprovecharse del plan de Trump necesitarían firmar contratos con el nuevo gobierno cuando esté instalado, antes de empezar el proceso de aumentar la inversión en la infraestructura en Venezuela.
Los analistas también advierten que se requerirán decenas de miles de millones de dólares -y potencialmente una década- para restablecer la producción anterior de Venezuela.
Neil Shearing, analista jefe de Capital Economics, señaló que los planes de Trump tendrían un impacto limitado en el suministro global y, por ende, en el precio del crudo.
Opinó que hay “una enorme cantidad de obstáculos que librar y el plazo de tiempo de lo que va a suceder es muy largo” que los precios del crudo en 2026 verían muy poco cambio.
Shearing vaticinó que las firmas no invertirían hasta que un gobierno estable estuviera instalado en Venezuela, y los proyectos no tendrían rendimiento por “muchos, muchos años”:
“El problema siempre han sido las décadas de inversión insuficiente, el mal manejo y los altos costos de extracción”.
El analista añadió que aunque el país regresara a los niveles anteriores de producción de unos tres millones de barriles diarios, todavía continuaría por debajo de los 10 principales productores mundiales.
Además, Shearing resaltó la alta producción de los países de la OPEP+, diciendo que el mundo actualmente “no está sufriendo de una escasez de petróleo”.
La apuesta de las petroleras
El antiguo director ejecutivo de BP (British Petroleum) John Browne comentó a BBC News que la reactivación de la industria petrolera de Venezuela era un “proyecto a muy largo plazo”.
“La gente subestima el tiempo que se demora hacer las cosas. Alinear todos los recursos, particularmente el material y el personal, toma muchísimo tiempo”.
Mientras que podría haber un “alza rápida” de alguna producción, Browne indicó que el volumen podría de hecho disminuir mientras la industria se reorganiza.
Chevron es el único productor estadounidense todavía activo en Venezuela, después de recibir una licencia de operación bajo el anterior presidente Joe Biden en 2022, a pesar de las sanciones de EE.UU.
La compañía, actualmente responsable de aproximadamente una quinta parte de la extracción de petróleo venezolano, informó que está enfocada en la seguridad de sus empleados y está cumpliendo “con todas las leyes y regulaciones relevantes”.
Las otras grandes firmas petroleras han mantenido silencio público de sus planes hasta ahora, y sólo Chevron ha abordado la situación.
Pero Falakshahi piensa que los jefes de las petroleras estarán conversando internamente sobre si tomar provecho de la oportunidad.
“El apetito de ir a alguna parte esta vinculado a dos factores principales, la situación política y los recursos sobre el terreno”, expresó.
A pesar de la enormemente incierta situación política, Falakshahi concluyó que “la ganancia potencial podría considerarse demasiado grande de eludir”.
John Browne sostuvo que las compañías querrán involucrarse porque “tener opciones de negocio en diferentes partes del mundo es algo bueno”.
“Como oportunidad de negocio, si estás dirigiendo una compañía… vas a querer involucrarte muy rápidamente”.
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