Más allá de la viralidad: conoce al fandom kpoper y su fuerza digital y colectiva
Las kpopers son tan apasionadas y fuertes que son capaces de sabotear eventos políticos, de conseguir que su banda cambie la sede de su concierto o hasta de hacer acciones sociales en nombre de su bias.
¿No nos crees? Recuerda cuando Trump se quedó con un auditorio vacío después de semanas de presumir que llenaría estadios completos (jijiji). La verdad es que la capacidad de comunicación y organización de las fans del k-pop es increíble y vale la pena platicar de ellas.
Por eso, hoy intentaremos acercarte más a su mundo que ha logrado derribar fronteras y barreras digitales. Así que vamos por el inicio…
¿Qué es un fandom?
Este término es más común en el mundo del entretenimiento (cine, televisión, música, cómics) y se refiere a un grupo de fans con el mismo interés; dentro del pop coreano, son personas que siguen a un mismo grupo de K-pop.
Sus integrantes varían en cuanto a edad, género, clase social, localización geográfica, etc. Realmente lo que les une es su pasión y amor por una banda/artista.
En el seminario “Asia 2022 – K-pop: glocalizaciones e identidades”, organizado por el Círculo de Estudios sobre Subcultura Japonesa en México (y que puedes ver aquí), la especialista Noemí González Rivera explica que algo super característico de los fandoms kpoper es que tienen su propia identidad colectiva y así es fácil de reconcerles.
Noemí González menciona que lo más importante que tiene un fandom –y generalmente lo primero que ganan– es el nombre. Este elemento les da un mayor sentido de pertenencia, identidad y colectividad a las personas que pertenecen a un fandom.
Podríamos pensar que las mismas fans deciden cómo autonombrarse, pero en esta industria es algo que se da por la misma banda o la empresa que la maneja como un sobrenombre cariñoso para sus fans.
Por ejemplo: ARMY es el nombre del fandom de BTS; BLINK, de BLACKPINK; STAY, de Stray Kids; ONCE, de Twice, etc.
Además del nombre, cada fandom kpoper suele tener un color (o hasta tres) oficial que igual les distingue de otros. Las kpopers usan con orgullo esos colores en su ropa, maquillaje, pancartas, etc.
Los lightstick es el elemento más visual de los fandoms y tal cual son varitas luminosas usadas en conciertos o eventos presenciales. Cada una tiene su propio color, forma, significado y hasta nombre.
¿Qué significa ser kpoper?
Como en cualquier otra afición, no hay una fórmula clara o correcta de ser fan del K-pop, pues cada persona lo experimenta de diversas maneras.
Galilea Herrera, parte del equipo de Kmagazine y una de las organizadoras del Hallyu Fest 2022, resume la experiencia kpoper como “ser apasionada en todos los sentidos, pues siempre viven las máximas expresiones de lo que significa ser fan”.
El Hallyu Fest es un evento que nació en 2019 y es organizado por la revista especializada KMagazine. En él hay actividades culturales de todo tipo (presentaciones, talleres, galerías, música, confenrencias) relacionadas con la ola coreana.
Y no podríamos estar más de acuerdo, pues quienes se identifican como kpopers no solo compran discos y escuchan música en plataformas digitales. También buscan hacer acciones colectivas como romper récords en reproducciones o colocar a su banda en el puesto número uno de las listas.
Expresan su fanatismo de formas creativas como el dance cover, covers vocales, creación de fanfics y fanarts, hacer videos, realizar traducciones de artículos, entrevistas o canciones, entre otros.
Sí, sabemos que puede sonar exagerado ese nivel de dedicación. Pero créenos, amix: uno no lo entiende hasta que está dentro.
Ese es el caso de Stacey Rebeca, chica mexicana que era completamente ajena al mundo de las kpopers hasta junio del 2021 cuando un amigo le habló de la fascinación de su sobrina por BTS.
Rebeca se sintió intrigada de que una boy band coreana pudiera causar un estado de tanta felicidad en alguien, así que se puso a escucharlos y ahí cayó en un hoyo negro: no pudo parar de ver sus videos y cuando se dio cuenta ya estaba buscando todo sobre sus integrantes.
“Yo no sabía lo que significaba ARMY, pero cuando lo busqué luego, luego me asumí como una”, platica a Animal MX. “Comencé con lo básico: el apoyo en streams y reproducciones, votaciones, pero luego dije ‘tengo que dar el siguiente paso’, pero no conocía a nadie que fuera kpoper ni ARMY”.
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Como muchas personas que se inician en este fandom, Rebeca comenzó por buscar información en línea y así llegó a aplicaciones como Weverse y VLive, o a encontrar comunidades digitales.
Fue hasta que vio un evento en CDMX con motivo del cumpleaños de Jung-kook y Nam-joon (integrantes de BTS) que se decidió a ir por primera vez a un evento presencial.
“Asisto, empiezo a conocer gente… y se me quitó lo tímida”, platica entre risas. Y es que las organizadoras del Hallyu Fest (de KMagazine) coinciden en la importancia de que kpopers tengan un espacio seguro donde expresar sus pasiones y conocer a personas afines.
Aura Reséndiz nos platica que también es importante crear una comunidad entre kpopers (y en fandoms, en general), porque te impulsan y apoyan a hacer cosas que nunca imaginaste. En su caso, así es como llegó a ser editora en cultura de KMagazine y coordinadora del Hallyu Fest.
En el caso de Rebeca, de no tener un bias (es decir, un integrante favorito de un grupo de K-pop), pasó a viajar hasta a Corea para ver a BTS.
Cuando los sueños se cumplen
En 2022 pasó algo increíble para el ARMY: BTS (casi después de anunciar una pausa) regresarían para dar un concierto: Yet To Come in BUSAN. Este podría disfrutarse de forma presencial (en Busan, Corea) y en línea en todo el mundo.
Rebeca se enteró de esto y se animó a participar en la rifa que hizo la plataforma Weverse. Fue el 7 de septiembre (en México) cuando se reveló la lista de ganadores y ella era una de las afortunadas.
“Yo dudé de todo, hasta lo busqué en internet. Luego reclamé el boleto y después de terminar de reaccionar le llamé a mi mamá”, recuerda emocionada Rebeca, quien en realidad no tenía un plan sobre cómo lograría ir al concierto a Corea.
Aunque gracias a la rifa ya tenía la entrada al esperado concierto –que se realizó en 15 de octubre– todavía le faltaba revisar y costear opciones de vuelos y hospedaje y todo en casi un mes.
No fue nada sencillo, pues Rebeca tuvo que usar unos ahorros que estaba juntando para comprar un carro. Pero todo valdría la pena porque sabía que una oportunidad kpoper como ésta no se repetiría.
Así fue como la euforia le hizo olvidar muchas limitantes (iría sola, no conocía el idioma, etc.) y se lanzó al viaje que le cambiaría para siempre.
Rebeca aprovechó para disfrutar un poco de Corea y visitar puntos icónicos e importantes para el ARMY, pero de verdad su mejor momento sería el concierto de BTS, pues el boleto que ganó era en la sección general que estaba justo enfrente del escenario.
“Estaba muy muy eufórica… Contagiaron tanta energía, que lo único que hice fue gritar… estaba súper contenta”, comenta Rebeca sobre su experiencia tan única.
Rebeca, como buena mexicana, llevaba un Dr. Simi ARMY –que jamás salió volando al escenario– y una bandera de nuestro país, la cual prácticamente se hizo famosa, pues salió en una toma del concierto.
“Para eso llevé la bandera… quería que ellos sepan que México los apoya. Esa fue la principal intención: que México es capaz de llegar hasta allá porque los ama y va a estar con ellos hasta el fin”.
En su Instagram 100% kpoper puedes ver más momentos de esa gran aventura, pero Rebeca platica a Animal MX que de verdad fue un sueño hecho realidad ver a su banda favorita y en su país natal.
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De la viralidad a acciones sociales: esta es la fuerza kpoper
No podemos negar que es gracias a que YouTube ayudó a viralizar el K-pop y a que las redes sociales ayudan a romper fronteras e idiomas, que el fandom kpoper ha logrado crecer enormemente.
En ese contexto, es que su pasión por un grupo o idol es capaz de movilizarlas para realizar acciones colectivas que hasta llegan a convertirse en actos políticos.
Ese fan activismo puede ser desde organizar un evento/convivencia por el cumpleaños de un idol hasta hacer una acción colectiva en favor de la sociedad civil y en nombre de sus idols.
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Lucero, quien vive en Corea del Sur desde el 2020 y ha podido entrevistar y ver de cerca la industria del K-pop, nos recuerda que el Hallyu no solo contagia el interés en cosas tangibles, sino que también contagia valores.
“Algunos son positivos y otros negativos, porque nos crean una imagen de perfeccionismo que todas las fans creen real y alcanzable. Pero en el lado positivo es que esos valores conllevan acciones por un bien común y las contagian”, explica.
Tomemos el ejemplo de BTS, que es la banda más popular de la actualidad, al menos en México.
De acuerdo a datos de Google México, fueron la banda de K-pop más buscada durante el último año en México. Y los siete integrantes lideran el Top 10 de idols (masculinas y femeninas) más buscadas en Google en nuestro país.
Con eso, nos podemos dar una idea de la inmensa cantidad de fans que tienen a quienes les contagian esos valores que menciona Lucero Santiago.
Afortunadamente, muchos de ellos son positivos, recordemos que como embajadores de UNICEF, en 2017, BTS donó 500 millones de wones para lanzar la campaña antiviolencia Love Myself.
Sus integrantes también apoyan causas para estudiantes de escasos recursos, contra el racismo, la lucha por la erradicación de la hambruna y la atención médica a población desprotegida.
Así es como las ARMY se contagian por los valores de sus idols y también buscan hacer acciones colectivas que ayuden a sus mismas causas.
Rebeca es una de las kpopers que ha comenzado a usar su pasión por BTS para hacer un cambio en la sociedad que la rodea.
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Justo después de su viaje a Corea para el concierto, se decidió a iniciar un proyecto que se llama 7 BTS ARMY MEXICO.
En Instagram, se describe como “organización mexicana de nivel nacional dedicada a la realización de proyectos humanitarios y altruistas a nombre de BTS”.
“Ellos (BTS) también se dedican a ese tipo de de acciones donde donan, ayudan, apoyan a la sociedad. Yo también quería hacer ese tipo de cosas”, platica Rebeca a Animal MX.
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Se lo platicó a sus compañeras y no dudaron en apoyarla y aunque el proyecto lleva muy poco tiempo de vida, ya tienen su primera campaña: recaudar recursos (en especie y monetarios) para la fundación Casa Cuna La Paz, donde acogen, cuidan y educan a niñas y niños de 0 a 6 años en estado de orfandad parcial o total.
Con este proyecto, Rebeca también busca generar comunidad con otras ARMY de una forma más humana y directa. “Muchas veces nos perdemos en el mundo virtual y lo que buscamos es que sea una actividad que te haga salir de tu casa“, añade Rebeca.
Y es que la idea es tener eventos presenciales donde además de recaudar fondos o donaciones, puedan conocerse, platicar, intercambiar ideas y experiencias.
Como ves, ser kpoper puede ir mucho más allá de poner un hashtag en tendencia o de poner a tus idols en las listas de popularidad. Pertenecer a este fandom es la oportunidad de hacer conocer gente nueva, generar cambios y aventarte a hacer eso que jamás imaginaste.
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Oshikatsu se refiere a los esfuerzos que hacen los fans para apoyar a su oshi favorito, que puede ser un artista, un personaje de anime o manga, o un grupo que admiran y quieren “impulsar”.
Los carteles en la enorme estación de trenes de Shinjuku, en Tokio, normalmente se usan para publicitar productos como cosméticos y comida, así como películas nuevas.
Pero ocasionalmente uno puede encontrarse con un cartel que muestra un mensaje de cumpleaños y la foto de un joven, a menudo de una boy band y típicamente con una apariencia impecable.
Estos carteles son creados por empresas publicitarias especializadas y son pagados por fans devotos. Forman parte de un fenómeno llamado oshikatsu, un término acuñado en los últimos años que proviene de las palabras japonesas “apoyar” (oshi) y “actividad” (katsu).
Oshikatsu se refiere a los esfuerzos que hacen los fans para apoyar a su oshi favorito, que puede ser un artista, un personaje de anime o manga, o un grupo que admiran y quieren “impulsar”.
Una parte considerable de este apoyo es de naturaleza económica. Los fans asisten a eventos y conciertos, o compran productos como CDs, carteles y otros artículos coleccionables. Otras formas de oshikatsu están destinadas a difundir la fama de su ídolo, compartiendo contenido sobre su oshi, participando en campañas en redes sociales, y escribiendo fanfiction o creando fanart.
Oshikatsu surgió a partir del deseo de los fans por tener un vínculo más cercano con sus ídolos. La combinación entre oshi y katsu apareció por primera vez en las redes sociales en 2016 y se generalizó como un hashtag en la entonces plataforma de Twitter en 2018. En 2021, oshikatsu fue nominada como candidata a la palabra del año en Japón, una señal de que su uso se había vuelto popular.
Ahora, ha aparecido en el radar del Japón empresarial. El motivo es el estallido de la inflación en los últimos años, provocado por la interrupción pandémica de la cadena de suministro y las conmociones geopolíticas, que ha hecho que los consumidores japoneses reduzcan su gasto.
Sin embargo, con los salarios a punto de subir por tercera vez en tres años, el gobierno se muestra cautelosamente optimista ante la posibilidad de que el crecimiento económico sea reavivado a través del gasto impulsado por el consumo. Compañías de la industria del entretenimiento y medios de comunicación buscan en el oshikatsu como posible motor de esta tendencia, aunque no está claro si las próximas subidas salariales serán suficientes.
Un fenómeno ampliamente extendido
Contrario a la percepción popular, oshikatsu ya no es del ámbito exclusivo de las subculturas juveniles. Se ha hecho camino también entre los grupos de mayor edad en Japón.
De acuerdo a una encuesta realizada en 2024 por la empresa japonesa de estudios de mercado, Harumeku, el 46% de las mujeres que están en sus 50 tienen un oshi al que apoyan económicamente. Las generaciones mayores tienden a tener más dinero para gastar, especialmente después de que sus propios hijos hayan terminado su educación.
Oshikatsu también supone una interesante inversión en términos de género. Mientras en los hogares tradicionales japoneses se sigue esperando que los maridos sean el sostén económico de las familias, en el oshikatsu son más a menudo las mujeres las que apoyan económicamente a hombres jóvenes.
Cuánto gastan los fans en sus oshi, depende. Según una encuesta reciente realizada por la empresa japonesa de marketing CDG y Oshicoco, una agencia de publicidad especializada en oshikatsu, la cantidad media que gastan los fans en actividades relacionadas con sus oshis es de 250.000 yenes (unos US$1.736) anuales.
Se calcula que esto aporta cada año 3,5 billones de yenes (US$24.500 millones) a la economía japonesa, y representa el 2,1% del total de las ventas minoristas anuales de Japón.
Oshikatsu impulsará el gasto de los consumidores. Pero dudo que tenga el impacto en la economía japonesa que esperan las autoridades. Para los aficionados más jóvenes, el peligro es que la aprobación gubernamental acabe con cualquier tipo de influencia cool, haciendo que el oshikatsu sea menos atractivo para estas personas a largo plazo.
Y si apoyan a un oshi que aún no ha conseguido el éxito, pueden tener una mayor sensación de que su apoyo importa. De ahí que parte del gasto vaya directamente a individuos, en lugar de a superestrellas corporativas ya establecidas. Pero también es posible que los jóvenes oshis en apuros gasten más de este dinero que las celebridades establecidas.
La prensa internacional se está enfocando ya sea en el lado económico del oshikatsu, o en lo peculiar de los fans “obsesivos” que consiguen un segundo trabajo para apoyar a su oshi, y madres que gastan grandes sumas en un hombre que tiene la mitad de su edad. Pero lo que esa cobertura pasa por alto es la lenta pero profunda transformación social de la que el oshikatsu es un síntoma.
Una investigación de 2022 sobre personas que practican oshikatsu deja claro que las “actividades de fans” responden a un deseo profundo de conexión, validación y pertenencia. Si bien esto podría satisfacerse mediante la amistad o una relación íntima, un número creciente de jóvenes adultos japoneses siente que este tipo de vínculos son “problemáticos”.
Los hombres jóvenes lideran esta tendencia, especialmente aquellos que no trabajan como asalariados de oficina con empleos relativamente estables, los llamados salarymen. Muchos de los que trabajan a tiempo parcial o en empleos manuales tienen dificultades para imaginar un futuro con una familia.
El sector terciario está cambiando para dar cabida a un número creciente de servicios que convierten en productos cosas intangibles como la amistad, la compañía y las fantasías románticas escapistas.
Desde abrazos no sexuales hasta alquilar a un amigo por un día o tener una cita con un acompañante travestido, se puede buscar alivio temporal de la soledad pagando por hora. Como resultado, la conexión humana en sí misma se está convirtiendo en algo que puede ser consumido mediante pago.
Por otro lado, compartir actividades de oshikatsu puede generar nuevas amistades. Reunirse para adorar colectivamente a sus ídolos es una forma poderosa de crear nuevas comunidades. Aún está por verse cómo estos cambios en la manera en que las personas se relacionan moldearán el futuro de la economía y la sociedad japonesa.
*Fabio Gygi es profesor titular de Antropología en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres.
Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia creative commons. Puedes leer la versión original en inglés aquí.
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