Lobos marinos, la especie del Alto Golfo que debemos proteger para cuidar la salud de los océanos
En las turbias y cálidas aguas del Alto Golfo de California se encuentra una colonia de lobos marinos, una especie que refleja la salud de los océanos. Entender su labor en el mar ayudará a conocer cuán saludable está el mar.
Según el registro de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), los lobos marinos (Zalophus californianus californianus) se distribuyen en México desde el Pacífico nororiental, a lo largo de toda la costa occidental de la península de Baja California y el Golfo de California.
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Otros sitios donde también se han observado individuos de este simpático mamífero son Punta Mita, Nayarit y Acapulco, Guerrero.
Sin embargo, ante la preocupación sobre el descenso de su población, ya sea por la presencia de redes de pesca fantasma en desuso o abandonadas en el mar, especialistas y pobladoras en el puerto de San Felipe, Baja California se dieron a la tarea de iniciar el monitoreo de esta especie marina de vital importancia.
Georgina Castro Proal, ecóloga marina y coordinadora de ciencia en la organización Pesca Alternativa de Baja California, también conocidos como Pesca ABC, retomó junto con pobladoras del municipio de San Felipe el proyecto que el grupo CAT (Cetacean Action Treasury) inició en 2023.
“Nosotros retomamos y le damos continuidad”, señala Castro Proal en entrevista con Animal MX, al tratarse de una importante labor para conocer cómo se encuentra, actualmente, la población de los lobos marinos.
Como parte de los proyectos que desarrollan especialistas de la biodiversidad en el Alto Golfo de California a través de la ciencia y con apoyo local de sus habitantes, Pesca ABC reemprende esta iniciativa para atender el estado en que se encuentra la población de lobos marinos y así, actuar de manera preventiva.
De acuerdo con la especialista, se estima que la población de lobos marinos ha descendido un 60% hasta la fecha.
Un proyecto para ampliar esfuerzos
La también coordinadora de ciencia en Pesca de Alternativa de Baja California, explica que este proyecto nace como parte integral de muchos que se tienen en el Alto Golfo de California.
Estas iniciativas tienen el objetivo de atacar la problemática de contaminación marina, especialmente por las redes de pesca fantasma y aparejos pesqueros.
El proyecto de monitoreo de lobos marinos de Pesca ABC inició en este 2024 con una asociación aliada que es Cabet, Cultura y Ambiente A. C., especializados en la vigilancia de la población de lobos marinos.
Su principal proyecto se basa en el rescate de estos ejemplares que son afectados por heridas a causa de las redes de pesca y la basura marina en la Península de Baja California y el Golfo de California.
“Ellos nos están asesorando. Estamos formando un equipo para recuperar las poblaciones del Alto Golfo de California”, resalta Georgina Castro Proal.
Las amenazas hacia los lobos marinos
Por su parte, la Comisión de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) cuenta con un proyecto de monitoreo del Lobo Marino de California (Zalophus californianus californianus). La zona de vigilancia se ubica en la Reserva de la Biosfera Isla San Pedro Mártir y en el Área de Protección de Flora y Fauna Islas del Golfo de California.
Según datos técnicos recabados en este proyecto por la Conanp, una de las amenazas principales hacia esta especia generadas por la huella humana, está la contaminación por pesticidas, las pesquerías y visitantes a loberas durante la temporada de reproducción.
Además, la sobrepesca, introducción de especies exóticas, calentamiento global, cambio climático y pérdida del hábitat suman en los retos que enfrentan estos mamíferos.
Centinelas de los océanos
Según estudios de la Conanp, los lobos marinos son una especie grande y longeva. Por un lado, los machos adultos llegan a pesar alrededor de 380 kg y miden 2.2 m de longitud; mientras que las hembras adultas son un poco más pequeñas, pesan cerca de 100 kg y alcanzan 1.8 m de longitud.
Su comportamiento los hace una especie única, ya que los lobos marinos son muy sociables y, regularmente, se les encuentra en grupos numerosos. Por ejemplo, los machos son muy territoriales y tienen harenes de hasta 15 hembras cada uno.
Incluso, al ser una especie territorial, las peleas por el dominio de los espacios son frecuentes entre machos y ocurren especialmente en la época de apareamiento. Además, emiten vocalizaciones cortas y de sonido grave.
Pero esto no es todo, Georgina Castro Proal explica que los lobos marinos son un indicador del estado en la salud ambiental, es decir, esta especie nos puede revelar la presencia -todavía- de redes en el lecho marino.
Al dar seguimiento a este proyecto, la especialista menciona que en los estudios y trabajos previos se detectó la presencia de juveniles y hace hincapié en el peligro de enmalle de hembras preñadas, que son las que sostienen el acervo poblacional de estos ejemplares en el hábitat.
¿Cómo monitorean a los lobos marinos?
Con el trabajo previo que la asociación Cabet, Cultura y Ambiente A. C. realiza, en Pesca ABC deciden dar seguimiento al monitoreo de lobos marinos con el apoyo en asesoramiento por parte de Eréndira Valle y su equipo más cercano, el cual está constituido por mujeres.
De acuerdo con Castro Proal, el equipo de Cabet les da las pautas, las recomendaciones y la orientación para comenzar a hacer el monitoreo de lobos marinos en San Felipe, un proyecto que dio inicio en el mes de marzo de este año.
Los monitoreos a lobos marinos los realizan en la Isla Consag, un afloramiento granítico que se encuentra a 40 minutos del puerto de San Felipe.
“Somos un equipo de nueve monitoras, de las cuales normalmente seis salimos a hacer los monitoreos, más el capitán de la embarcación. Las monitoras somos únicamente mujeres”, detalla.
Para la ecóloga marina, estos trabajos de vigilancia y recabar información de la población de lobos son también una forma preventiva para atender a esta especie. Además, planean crear un catálogo de los individuos enmallados en la Isla Consag para conocer a los individuos que se van a desenmallar.
Incluso, realizar un material de difusión para hacer conciencia entre los pobladores de San Felipe para alertar sobre lo que sucede con las artes de pesca abandonadas.
La especialista explica que retomar este proyecto es una manera de “hacer conciencia” sobre lo que sucede cuando las artes de pesca se abandonan, se pierden o descartan en el mar, ya que esto no solo sucede con lobos marinos y puede afectar a especies vulnerables y de interés comercial, algo que concierne a toda la población en un puerto pesquero.
¿Qué registran en el monitoreo?
Durante los trabajos en campo, explica la coordinadora de ciencia en Pesca ABC, las monitoras toman fotografías a los individuos que se encuentran en la Isla Consag rodeando toda la isla, al menos, dos veces para no perturbar a los lobos marinos.
La especialista describe que para comenzar los monitoreos en los islotes cercanos a la isla Consag, se acercan “lo más que se pueda”, para tomar registro fotográfico.
Rodean en la panga o embarcación menor. Durante la primera vuelta registran el número de crías, juveniles, hembras, machos y los que nos podemos identificar, para hacer un censo poblacional.
En cuanto a las crías, las monitoras prestan atención a si se trata de lobos marinos lactantes y si están están pegadas a la mamá. Durante esta primera vuelta a la isla ya notaron si hay ejemplares enmallados y dónde están ubicados.
En la segunda vuelta toman registro fotográfico, la descripción y la ubicación en la isla de los individuos que se encuentran enmallados. Normalmente, explica Georgina Castro, los lobos marinos que observan tienen la red alrededor del cuello o en forma de diadema en la cabeza.
Estos datos recabados por las monitoras son tan relevantes para saber en cuáles ejemplares se enfocarán para hacer los rescates.
El cambio climático también es un factor de interés dentro del monitoreo, porque al tener un cambio en la temperatura y en la acidez del agua, esto hace que las especies migren o disminuyan en ese sitio.
Como consecuencia de esta movilidad, la cadena alimenticia en el ecosistema marino también se puede ver afectada.
Próximas acciones al monitoreo
Como resaltamos arriba, uno de los servicios ecosistémicos más importantes que otorgan los lobos marinos al ecosistema marino es que son centinelas ambientales. Esto quiere decir que dan una visión amplia de la salud del ecosistema.
Además, son depredadores tope y si su población disminuye, ya sea por factores como la contaminación o por la baja poblacional de sus presas principales como peces y moluscos, estos indicadores permitirán tener un panorama más certero de lo que está pasando en su hábitat.
Por otro lado, también se les conoce como centinelas ambientales porque pueden indicar qué está pasando con la calidad del agua como puede ser la marea roja, según explicó la especialista.
La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios señala que cuando las especies algales son tóxicas, se generan las denominadas “Floraciones de Algas Nocivas” (FAN).
Durante un evento FAN, según explica la ecóloga marina, las microalgas producen ácido domoico (neurotoxina) que afectan a mamíferos marinos.
“En el ciclo natural de cualquier especie silvestre, con las heces llegan a fertilizar la columna de agua, también cuando ocurre algún descenso de estos animales otros llegan a alimentarse”, explica.
Es decir, los lobos marinos fertilizan la columna de agua con sus heces, y al morir son alimento de otras especies.
Hasta ahora, el trabajo de las monitoras se enfoca en saber cuántos lobos marinos hay, la proporción sexual y las edades en las que oscilan. Entre los meses de mayo y julio, por ejemplo, las hembras que se encuentran preñadas ahora estarán dando a luz.
Castro Proal explicó que es importante conocer el ciclo reproductivo de los lobos marinos para tener precauciones durante los monitoreos y no realizar desenmalles en la temporada de alumbramientos, cuando las crías son más vulnerables a las perturbaciones.
Con las bases de datos que Pesca ABC genere sobre la población actual de esta especie, podrán tomarse mejores decisiones en los trabajos de conservación. Por lo pronto, la siguiente etapa de este proyecto serán los cursos de concientización en la población y entre compañeros sobre cómo atender un enmallamiento y de ahí comenzar con desenmalles de lobos marinos en la Isla Consag.
“Esta especie, por varios motivos, es muy importante conservarla, porque es parte integral del ecosistema. Es un consumidor tope, es parte de un eslabón importante como otras especies. En México, la tenemos protegida bajo el amparo de la Norma Oficial [Mexicana] 059”, resalta.
Actualmente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) contempla a los lobos marinos californianos, Zalophus californianus californianus con la categoría de Preocupación Menor en su Lista Roja.
Este ejemplar fue evaluado por última vez en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN el 12 de diciembre de 2014.
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Según cifras del gobierno, 14,2 millones de personas viven bajo el nivel de pobreza en Reino Unido. Algunas familias dependen de bancos de alimentos para cubrir todas sus necesidades.
El esposo de Nicole, una madre de cinco hijos que vive en el Gran Manchester, en el noroeste de Inglaterra, trabaja a tiempo completo, pero el dinero no le da para llegar a fin de mes.
Y aunque asegura que a sus pequeños no les falta lo esencial, la familia ha tenido que recurrir a bancos de alimentos para atender todas sus necesidades.
Esto pese a la presión social generada por las personas que ven con recelo las prestaciones sociales para los más necesitados en Reino Unido.
“Me avergonzaba usar los bancos de alimentos, especialmente con mi esposo empleado. Pero algunas personas no se dan cuenta de los problemas [económicos] que pueden enfrentar las familias aun cuando trabajan”, sostuvo Nicole el pasado noviembre en una entrevista con la BBC sobre un posible aumento de ayudas sociales para los hogares con más de dos niños.
“Ellos no se dan cuenta de que las circunstancias de todos no son iguales. Y son los niños los que están sufriendo por ello, ¿cómo puede la gente ignorar eso?”, agregó.
La familia de Nicole no está sola en esta problemática.
El gobierno estima que 14.2 millones de personas están bajo el nivel de pobreza luego de pagar los costos relacionados con la vivienda.
Mientras que el número de niños en situación de pobreza en Reino Unido alcanzó su nivel más alto desde que comenzaron los registros comparativos en 2002.
Para abril de 2024, 4.5 millones de menores eran parte de un hogar con ingresos relativamente bajos, según la medida oficial del gobierno para definir la pobreza.
La cifra, publicada por el Departamento de Trabajo y Pensiones, supone un aumento de 100 mil niños respecto al año anterior, y equivale al 31% de los niños del país.
El número aumentó drásticamente desde 2021, y Child Poverty Action Group (CPAG), una ONG que investiga sobre la pobreza infantil en Reino Unido, predice que 4.8 millones de niños estarán en situación de pobreza para el final de término del actual gobierno laborista (2029-30).
Adam Corlett, un economista del think thank Resolution Foundation, le dijo a la BBC en marzo que “los datos más recientes son un recordatorio contundente de la magnitud de la privación entre las familias, con casi un tercio de los niños en Gran Bretaña viviendo ahora en la pobreza”.
En peligro la Navidad
Danielle, una madre de cuatro niños, tuvo una relación de 15 años con el padre de sus hijos que terminó en enero.
Ahora está sola y sin empleo; dejó su trabajo para cuidar a uno de sus pequeños que tiene una discapacidad.
En una entrevista con la BBC también en noviembre, comentó que tuvo que advertirle a sus niños sobre la posibilidad de no poder regalarles “mucho” por Navidad.
“Ahora estoy sola y es difícil”, sostuvo.
Cuando Danielle se separó de su pareja, ella y sus hijos, de entre dos y 13 años, recibieron apoyo de la organización benéfica para personas sin hogar The Wallich.
La familia fue trasladada a un alojamiento temporal, pero la mudanza significó que “perdió parte de su red de apoyo”, comentó, por su parte, Jamie-Lee Cole, quien trabaja en la ONG.
“Y ahora estoy en esta situación en la que no puedo ir a trabajar, pero espero que algún día pueda volver a hacerlo”, añadió Danielle, de 32 años.
La mujer afirmó que sus hijos carecen de “muchas cosas” y que está preocupada por la temporada festiva.
“Hoy en día nada es barato”, indicó.
“Les dije que pueden tener lo que yo pueda permitirme, y si no lo tienen, no hay nada que pueda hacer”.
Danielle y Nicole, ambas en entrevistas realizadas en fechas separadas, afirmaron que una nueva política impulsada por el gobierno Laborista del primer ministro Keir Starmer podría ser de gran ayuda para sus familias.
La iniciativa, sin embargo, no entrará en vigor hasta 2026.
Un aumento en las ayudas
Desde 2017, por una política aprobada durante el gobierno del conservador David Cameron, en Reino Unido las familias de bajos ingresos están impedidas de reclamar ayuda social para más de dos hijos.
Datos publicados por BBC News en noviembre señalan que esto hizo que 1.6 millones de niños que pertenecen a familias numerosas no pueden solicitar ayudas.
Este límite se eliminará a partir de abril de 2026, según anunció la actual ministra de Hacienda, Rachel Reeves, en la presentación del nuevo presupuesto.
La organización benéfica Trussell Trust, que dirige una red de bancos de alimentos, dijo que el límite de dos hijos es “el principal factor que impulsa la pobreza infantil” y eliminarlo sería “lo correcto”.
La organización afirmó que la limitación empujó a millones de familias a una mayor precariedad e impide que los niños tengan un “buen comienzo en su vida”.
“Cada semana, los bancos de alimentos en la red de Trussell apoyan a padres que han hecho todo lo posible para proteger a sus hijos del hambre”, dijo Helen Barnard, directora de políticas en Trussell.
“Se saltan comidas durante semanas para que los niños tengan suficiente para comer, convirtiendo en juegos el envolverse en mantas para evitar encender la calefacción, intentando fingir que todo está bien, pero no lo está”, agregó.
El gobierno laborista recibió críticas de la oposición en el Parlamento, que alega que ha perdido el control del sistema de bienestar, y que el coste de su medida caerá sobre los contribuyentes.
Revees insiste en que está “totalmente financiado”, porque su administración atendió los problemas de fraude y los errores en el sistema de bienestar, y tomó medidas contra la evasión fiscal y reformó los impuestos sobre las apuestas de juego.
Un concepto errado
Nicole afirma que hay un “concepto errado” sobre las familias que reciben ayudas del gobierno.
Y que esa idea hace que sus problemas sean peores.
“He trabajado desde que tengo 13 años, siempre le he pagado al sistema y ahora, cuando lo necesito, siento que no está ahí para nosotros”, comentó.
De acuerdo con el Departamento del Trabajo y Pensiones, 59% de los hogares que se vieron afectados por la restricción de dos hijos tienen personas que trabajan.
Desde que tuvo su hijo más joven, dice que el costo de vida ha incrementado. Ahora está constantemente preocupada por el dinero.
Y siento que ha sido “castigada” por tener más de dos hijos.
“Nuestros hijos siempre tienen lo necesario, nos aseguramos de ello, pero es una preocupación constante. Comida, libros, uniforme escolar”, señaló.
“Llevo 12 años usando la misma ropa”, dijo la mujer de 30 años”.
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