Conoce a Manchas, el perro ingeniero que detecta fugas de agua potable en Saltillo
En las calles de Saltillo, Coahuila, el perro Manchas y Mariana, su entrenadora, recorren la ciudad todas las mañanas para detectar fugas invisibles de agua con hasta 2 metros de profundidad. Ambos forman un equipo de binomio canino para advertir, a través del olfato de este lomito, la localización de una filtración imperceptible a simple vista.
Manchas es un can único en México, ya que Saltillo es la primera ciudad en el país en adquirir esta tecnología sustentable que beneficia al millón 50 mil habitantes.
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Este perrito, además, es un caso de éxito de los 25 ejemplares que hay en el mundo y que fueron adiestrados para realizar estos trabajos que complementa la implementación de dos tecnologías más: foto satelital y sistematización de las calles y la brigada de geofonistas, personal que acude al lugar que detectó Manchas para reparar la fuga.
Manchas forma parte de la alianza público-privada entre la dependencia Aguas de Saltillo (AgSal) y la empresa Veolia que implementó esta tecnología en Francia con buenos resultados.
De acuerdo con este programa de detección de fugas invisibles, la tecnología implementada con Manchas y sus homólogos en compañía de otros países como Chile, España, Australia, Suecia, Reino Unido, Francia y Aguas Andinas, empresa hermana de Aguas de Saltillo.
Estos binomios caninos en el mundo detectaron mil 755 fugas de agua no visibles en 2024. Como resultado, lograron recuperar un caudal de consumo equivalente para 28 mil personas en un año, según datos proporcionados por la empresa Veolia.
Mariana Celaya Cortés, médica veterinario, es quien se encarga del entrenamiento del binomio canino con Manchas desde su llegada a Saltillo.
Animal MX viajó a Coahuila para conocer de cerca el trabajo de este lomito que gracias a la afectividad de su olfato logra detectar las fugas de agua oculta en su ciudad.
¿Quién es Manchas?
Manchas es un cachorro de 16 meses de edad de raza bretón español. Vive junto con Mariana Celaya Cortés, con quien hace equipo.
Manchas nació en Chile y fue entrenado por adiestradores de la perrita Suki, la primera en Latinoamérica adiestrada y entrenada por Aguas Andinas para la localización de fugas ocultas.
El tiempo de entrenamiento para Manchas comenzó desde las primeras semanas de nacido hasta su primer año de vida. Una vez que concluyó fue traído a México por Veolia y Aguas de Saltillo para formar parte del equipo de detección de fugas en la ciudad.
De acuerdo con Mariana, Manchas es un lomito feliz que se adaptó bien a la ciudad desde su llegada.
Marcela Carmona, gerente de desarrollo organizacional y comunicación en la dependencia de Aguas de Saltillo, explicó que Manchas detecta las fugas ocultas de agua gracias a su olfato ya que detecta el cloro en el líquido. Esto lo logra a través de sus 300 millones de células olfativas que detectan el cloro presente en el agua potable.
“Por eso, solo detecta fugas de agua potable. [Manchas] no detecta fuga de un drenaje, fuga de un agua que no tenga cloro. Ellos lo que hacen con sus células olfativas es que detectan [la filtración] en hasta 2 metros de profundidad”, comentó Carmona a Animal MX.
La misión de Manchas es detectar fugas en los 3 mil kilómetros de red de agua potable en Saltillo para que, con ayuda de esta tecnología de alerta temprana, puedan preservar el agua de la ciudad.
Desde su llegada a Saltillo hasta ahora, Manchas ha recorrido 16 colonias diferentes. En ese período ha detectado 156 fugas de agua.
El superpoder de Manchas
Manchas tiene un súperpoder y ese está en su olfato para detectar con efectividad el cloro presente en el agua potable cuando este se filtra por la red hídrica de la ciudad.
El don de este perrito se encuentra en su nariz, al contar con un 96% de efectividad en detección de fugas invisibles.
Antes de comenzar con su rutina laboral, contó Mariana Celaya Cortés, este perrito buscador se entretiene alrededor de 15 minutos en el parque para estirar y olfatear unos instantes.
“[Manchas] se estira y se alista para comenzar el día. Posteriormente a unos 15 o 20 minutos regresamos a casa y preparamos todo para salir, como se dieron cuenta traigo una mochila con cosas básicas para él como agua, juguetes, premios, bolsas para sus necesidades. De ahí vamos a oficina, porque Manchas también checa, y venimos a campo. Aquí estamos alrededor de 2 a 4 horas, lo que el tiempo lo permite”, explicó Mariana.
Mariana contó que el tiempo que pasan en campo lo aprovechan al máximo como binomio canino ya que, Manchas los ha ayudado mucho en la detección de fugas, por ende, “no lo forzamos a estar en climas calurosos como los últimos días”, añadió.
La labor de este cachorro está certificada y la complementa el trabajo que Aguas de Saltillo y Veolia realizan en el sistema hídrico de la ciudad ya que, con fotos satelitales, la sectorización de las calles.
Este primer paso para detectar las fugas ocultas en la ciudad es monitoreado por ingenieros en el Centro de Control de AgSal.
En grandes pantallas se proyectan mapas y circuitos en los que los especialistas observan todos los días cómo se encuentran los pozos, captaciones, tanques, redes y cada uno de los 280 mil usuarios que cuentan con este servicio.
“Desde el centro de observaciones se analizan todas las actividades que pasan en tiempo real en nuestra ciudad para garantizar el servicio de agua. También vemos las herramientas tecnológicas con las que gestionamos el agua en Saltillo” explicó en el recorrido Marcela Carmona.
¿Cómo detecta Manchas una fuga?
Cada mañana Manchas y Mariana salen a recorrer las calles de Saltillo, de acuerdo con los mapas sectorizados que AgSal tiene en el Centro de Control. Una vez en la calle recorren juntos cada zona que fue identificada con una posible fuga invisible de agua.
Durante el recorrido Manchas activa su poderoso olfato. Una vez que este lomito ha detectado una fuga, se echa y señala el punto en el que está la fuga. En ese momento, recibe un premio, pero también un breve descanso para continuar.
“Manchas hace una caminata normal todos los días, aquí, lo importante es estar atenta a los movimientos que realiza porque, si bien él olfatea algún otro rastro es un indicativo para mí cuando detecta una fuga y es que él se echa con las dos patitas y barbilla en el piso. Eso indica que ha detectado una fuga”, explicó Mariana.
Durante el recorrido del pasado 3 de junio, cuando acompañamos a Mariana y Manchas en un día de trabajo, el perrito logró detectar tres fugas a lo largo de una misma calle.
Una vez que Manchas localizó la fuga, Mariana marca el sitio con un sello en aerosol y llama al geofonista para confirmar la fuga. Un geófono es un especialista que se dedicado a la detección de escapes.
Una vez que la brigada de geofonistas llega al sitio indicado por Mariana y Manchas, los expertos se encargan de confirmar la fuga detectada y proceden a la reparación.
De acuerdo con el Monitor de sequía de México de la Comisión Nacional del Agua (Conagua) en el estado de Coahuila, hasta el 31 de mayo, en los municipios del norte de la entidad se vive una intensidad de sequía anormalmente seca; así como, una sequía moderada, severa y extrema.
Mariana cuenta que trabajar con Manchas ha sido algo divertido por ser una cachorro tan activo.
“Esa adrenalina que tiene nos favorece demasiado porque, de repente, nos da el plus de buscar más marcas y sí, de repente, como todo niño se despista y entendemos que es parte de él pero es energía que él tiene es algo que me encanta demasiado”, añadió la guía y binomio de Manchas.
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Miles de inversores apostaron a colocar sus ahorros en lo que creían que era engorde de ganado en Uruguay. Pero la realidad era muy distinta.
Un prominente empresario que se suicida, cientos de millones de dólares que se desvanecen, miles y miles de supuestas vacas de las que no existen ni los huesos y una de las mayores estafas que Uruguay jamás haya conocido.
“Engordamos tus ahorros. Invertí en el negocio más seguro de la historia”, proclamaba Conexión Ganadera, empresa pionera en fondos de inversión ganaderos en el pequeño país sudamericano en el que por cada tres personas hay 10 vacas.
Pero lo que prometía ser un negocio sin fisuras acabó siendo un esquema Ponzi, una estafa piramidal a la que se investiga por presunto lavado de activos a gran escala.
El escándalo le explotó en la cara al país más vacuno del mundo y desnudó las carencias de un sistema de identificación de cada animal del que Uruguay se jactaba como único en el planeta.
¿Cómo se llegó a eso? Esto es lo que ocurrió.
La génesis del engaño
Conexión Ganadera nació en 1999.
Captaba fondos de inversores –principalmente locales y argentinos– con la promesa de ser el nexo con productores rurales.
El inversor ponía el dinero, Conexión Ganadera compraba el equivalente a ese dinero en vacas y se las cedía temporalmente a un productor para que las engordara.
A cambio, el inversor –que no necesitaba tener ningún conocimiento agropecuario– recibiría un porcentaje fijo de rentabilidad.
En sus inicios ofrecía más del 20% anual en dólares. Últimamente las tasas oscilaban entre el 7% y el 11% anual en divisa estadounidense, dependiendo del monto de la inversión y el plazo.
Al cabo de determinado tiempo, el animal crecía lo suficiente como para ser vendido –por un precio muy superior al que se había pagado– por lo que el productor agropecuario obtenía una suculenta diferencia con la que pagar el arriendo del campo más insumos, costos laborales y demás, y quedarse con su ganancia.
O al menos eso era lo que decían.
“La vaca siempre tuvo la nobleza de producir lo suficiente para que el inversor no perdiera con este sistema”, afirmaba en 2023 Pablo Carrasco, uno de los dueños de la empresa, en una presentación ante clientes.
“Esto es ganar-ganar, y 24 años alcanzan para que uno esté seguro de que eso es así”.
Hasta ese momento la firma siempre había cumplido con sus pagos.
Pero no faltaba mucho tiempo para que el desfalco quedara expuesto y se supiera que la cantidad de ganado que debían tener no estaba.
¿Se compró alguna vez? Si así fue, ¿adónde fue a parar? La justicia uruguaya lo está investigando.
Un esquema Ponzi
A comienzos de 2025, Conexión Ganadera anunció que no podría cumplir con los pagos a sus 4.300 clientes con inversiones por US$400 millones, ya que solo tenía US$150 millones en activos.
Un contador contratado por la empresa para estudiar su situación financiera dijo públicamente que “sin haber empezado con un esquema Ponzi, terminó como un esquema Ponzi”.
Es decir, en su visión, comenzó siendo un negocio legítimo que después sostuvo sus pérdidas con la captación de nuevos fondos para pagar a los inversores más antiguos.
“La única forma de mantener esto era que nueva gente diera plata para pagar los intereses y así no se caía el esquema”, le dice a BBC Mundo el abogado Leonardo Costa, uno de los litigantes.
Eso sucedía pocos meses después de que otras dos compañías del mismo rubro comunicaran la cesación de pagos y dejaran sin su dinero a miles de pequeños inversores que sumaban unos US$100 millones.
Tras la caída de esas empresas, uno de los dueños de Conexión Ganadera, Gustavo Basso, decidió acelerar hasta 211 kilómetros por hora cuando manejaba su Tesla por una carretera uruguaya y estrellarse contra maquinaria vial al costado de la ruta.
Murió en el acto. Las computadoras y cámaras del Tesla fueron investigadas y un fiscal determinó que se trató de una “acción voluntaria”.
Cuando su socio, Pablo Carrasco, debió dar explicaciones a los inversores por no devolverles su dinero, dijo que desconocía lo que sucedía en la compañía, que él solamente se ocupaba de la parte ganadera y que el hombre detrás de la estafa era Basso.
Basso ya no podía defenderse.
“Un encantador de serpientes”
Martín Fablet (62 años) comenzó a invertir parte de sus ahorros en Conexión Ganadera en 2011.
Además de empresario, Fablet es una personalidad de la radio y televisión uruguaya. Un periodista agropecuario compañero en la AM Sarandí le hizo conocer el producto de inversión y lo acercó a Basso.
“Era un encantador de serpientes”, piensa ahora, sin demasiadas esperanzas de recuperar los US$270.000 que puso en lo que creía que eran vacas.
En todos estos años, a Fablet le surgieron dudas del negocio. No le cerraban los números de rentabilidad que le pagaban.
“No puede ser que dé esa guita (plata), porque tengo amigos que tienen campo y no les da ese número”, le decía al cofundador de Conexión Ganadera.
Los conocedores del negocio decían que no llegaban ni a la mitad de rentabilidad que la ofrecida por la sociedad Basso-Carrasco.
Fablet tuvo varios encuentros con Basso y le planteó su desconfianza, incluso se reunió con él y con contadores que llevó para que les explicaran cómo hacían para tener semejantes márgenes de ganancia, pero el empresario ganadero siempre se las ingeniaba para convencerlo de que, con su modelo de negocios, era posible.
El sistema de trazabilidad
Uno de los pilares sobre los que se erigió la estafa fue el sistema de trazabilidad del ganado uruguayo.
El país sudamericano se jacta desde hace años de haber implementado un método que permite saber dónde está cada una de sus vacas desde que nace hasta, inclusive, el plato donde se sirve en forma de bife.
En una de las orejas de la vaca se le pone una etiqueta analógica y en la otra una digital, ambas codificadas para saber de qué vaca se trata.
Esto complementa la identificación con la marca a fuego y los documentos de propiedad.
Para los inversores de estos fondos ganaderos, ese código era la certeza de que había una vaca registrada a su nombre ante el Ministerio de Ganadería.
Sin embargo, la investigación judicial constató que en muchos casos esas vacas no estaban.
“Era ganado virtual, no existía”, dice Felipe Caorsi, un asesor en finanzas uruguayo que investigó el accionar de estos fondos.
Tal vez nunca se habían comprado, tal vez alguna vez existieron pero ya habían pasado a faena, o tal vez terminaron en alguno de los tantos embarques de ganado en pie que Basso envió a Turquía, le cuentan a BBC Mundo fuentes del caso.
La investigación judicial halló identificadores -que debían estar en las orejas del ganado- guardados en cajas.
Y el sistema de rastreo vacuno al milímetro resultó basarse en declaraciones juradas que podían ser falseadas para hacer creer que había vacas donde no las había.
“Cuando ibas al Ministerio de Ganadería a ver dónde estaba tu ganado, de los 500 bichos que tenías figuraba que tenías 200. ‘Che, Gustavo, tengo 200 bichos, ¿y los 500? Ah no, lo que pasa es que hubo un movimiento, dejame ver’. Y al otro día entrabas a la página del Ministerio de Ganadería y estaban los 500 bichos. Yo no sé qué manejos hacía”, le dice Fablet a BBC Mundo.
El método Conexión Ganadera
Conexión Ganadera había logrado una alta reputación en el mercado uruguayo.
Pablo Carrasco era la cara más visible. Participó durante años en un prestigioso programa periodístico radial en el que debatía de política y sociedad, al tiempo que se mostraba como un empresario exitoso con proyectos ambiciosos.
“Los roles estaban bien separados. Carrasco era la imagen, el personaje que hacía vendible el producto. Gustavo Basso captaba dinero”, indica Caorsi.
Reconocidos políticos, profesionales y hasta sacerdotes les creyeron e invirtieron sus ahorros en su esquema.
“La gente confiaba como si le estuviera dando su dinero a un banco. Te decían ‘deposité mi dinero'”, explica Nicolás Ghizzo, abogado de un grupo de víctimas.
Y el negocio se fue agrandando tanto que otros emularon el modelo, aunque no fuera posible pagar lo que se prometía.
Esto a pesar de que la ganadería tradicional en ese país se ha financiado con capital propio, con el sistema bancario y con proveedores, y no con fondos ganaderos, explica a BBC Mundo el presidente de la Asociación Rural del Uruguay, Rafael Ferber.
Tanto Conexión Ganadera como los otros fondos de inversión del sector no eran controlados por el Banco Central de Uruguay porque, ante una advertencia del organismo regulador, modificaron los contratos para que no pareciera una inversión financiera, sino productiva.
¿Dónde está la plata?
De las inversiones que recibían, un alto porcentaje no era destinado a la compra de ganado como se estipulaba en los contratos, sino que fueron derivadas hacia otros fines, según se desprende de la investigación del fiscal.
“La mayoría de los inversores, el 70%-75%, no tienen un solo animal”, señala Juan Pablo Decia, otro de los abogados de un grupo de víctimas.
Según Caorsi, Basso desvió fondos de Conexión Ganadera a inversiones personales como un frigorífico, préstamos a otro frigorífico, compra de tierras, autos de alta gama, inversiones inmobiliarias y cuentas bancarias en el exterior.
“Hay dinero aparentemente en el exterior que también sería de los inversores y que no habría sido contemplado en el número inicial (de activos)”, señala el abogado denunciante Ignacio Durán.
“Cuando hicimos una ampliación de denuncia dimos información de una cuenta en un paraíso fiscal, en Andorra”, agrega.
“Son unas 30 empresas satélite. Eso fue lo que la Fiscalía les informó a los abogados de los damnificados”, apunta Santiago Alonso, otro de los letrados que denunció a los empresarios.
Caorsi denuncia que existieron contratos de inversión apócrifos. “Fuimos a buscar a las personas y nos encontramos que algunos sabían y habían prestado su nombre para el contrato, en otros casos era gente que no sabía que estaba su nombre ahí”, relata.
Agrega, entonces, que la cantidad de damnificados no sería de 4.300, como había comunicado Conexión Ganadera inicialmente, sino la mitad, por US$220 millones.
En la primera de las causas que se inició en este sector, la de Grupo Larrarte, la justicia uruguaya imputó a su titular, Jairo Larrarte, por los delitos de estafa, apropiación indebida y liberación de cheques sin fondos.
¿Podrán recuperar las víctimas algo de su dinero? De momento es incierto.
“Hablando con otras personas, las veo demolidas. Y sé que hablando con los abogados les dicen ‘si no me conseguís la plata, me voy a tener que suicidar’. Me da miedo”, expresa Fablet.
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