Cuando la desinformación enferma: 14 ideas erróneas sobre el cáncer de mama
El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres a nivel mundial, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS). La enfermedad ha sido rodeada de mitos, rumores y mensajes engañosos que circulan en redes y cadenas de mensajería. Esta desinformación no solo genera miedo, sino que también retrasa los diagnósticos oportunos y dificulta el acceso a los tratamientos adecuados.
Con el objetivo de fortalecer la detección oportuna y la atención médica adecuada del cáncer de mama, El Sabueso conversó con Talia Wegman Ostrosky, genetista en el Instituto Nacional de Cancerología (INCan), y Daniela Shveid Gerson, médica oncóloga, para desmentir 14 ideas desinformantes sobre esta enfermedad.
En México, durante 2024, cifras preliminares de las Estadísticas de Defunciones Registradas (EDR) contabilizaron 95,237 fallecimientos por tumores malignos; de estos, 8,450 fueron atribuidos al cáncer de mama. Desde 1988, cada 19 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Mama.
¿Cómo saber si una noticia es falsa? El Sabueso pone en tus manos este documento contra la desinformación
- “Un bulto en la mama siempre es cáncer”
Falso. En realidad, los bultos en la mama como los quistes y los fibroadenomas son comunes, aunque algunos sí pueden ser dañinos. Lo recomendable, según Talia Wegman, es que tanto hombres como mujeres se autoexploren una vez al mes siempre el mismo día, es decir, si la revisión del mes de octubre ocurre el día 8, la siguiente deberá ser el 8 de noviembre.
En el caso de las mujeres, la autoexploración tiene que hacerse 15 días después de su periodo menstrual. Por ejemplo: si la menstruación se inició el 30 de septiembre, el 14 de octubre tendrá que autoexplorarse.
“El tamaño de estos bultos puede aumentar o disminuir por factores hormonales, si se revisan todos los días no es identificable el cambio. En el caso de detectar una anomalía, lo indicado es acudir al servicio médico”, recomienda la genetista.
- “Cáncer siempre significa pérdida de la mama”
Falso. Aunque depende del caso, actualmente existen diversos tratamientos que priorizan la conservación de la mama. “En las detecciones tempranas hay poca probabilidad de perder una mama. Existen tratamientos como la tumorectomía que únicamente elimina el tumor maligno”, explica la oncóloga Daniela Shveid.
- “El cáncer de mama es una sentencia de muerte”
Falso. Tener cáncer no es sinónimo de muerte. “Los diagnósticos oportunos y los tratamientos adecuados marcan la diferencia”, afirma la oncóloga. De hecho, esta enfermedad tiene una tasa de supervivencia general de aproximadamente 90 %, pero varía significativamente según la etapa de la enfermedad.
Las tasas de supervivencia a cinco años son superiores a 99 % para el cáncer localizado —tumor que se encuentra restringido en el tejido en el que se originó—, de 87 % para el cáncer regional —aquel que se extendió más allá de su lugar de origen— y de 32 % para el cáncer metastásico —el que se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo—, de acuerdo con la Sociedad de Cáncer Americana.
- “Si no tengo antecedentes familiares, no puedo tener cáncer de mama”
Falso. El Instituto Nacional de Cáncer explica que es una enfermedad multifactorial, es decir, no tiene una única causa, por lo que padecerla podría deberse a una carga hereditaria, malos hábitos o desajustes hormonales, entre otras razones.
Aunque las causas son diversas, es importante dividirlas entre modificables y no modificables: el primer caso puede ocurrir en las personas fumadoras, quienes al dejar el cigarro reducen sus probabilidades de padecer cáncer. Por el contrario, una causa no modificable es ser mujer, ya que el riesgo es mayor al que se enfrenta un hombre.
En los casos en los que el cáncer es hereditario, las medidas de prevención son diferentes y dirigidas, señala la genetista.
- “Si no tengo dolor, no es cáncer”
Falso. En sus primeras etapas, el cáncer de mama no provoca dolor. “Cuando existen molestias en la mama suele tratarse de mastopatía fibroquística —cambios benignos en el tejido mamario caracterizados por la aparición de quistes, fibrosis y nódulos, que causan dolor y molestias relacionadas con las hormonas—”, agrega la genetista Talia Wegman.
- “El uso de desodorantes o sostenes con varilla causa cáncer de mama”
Falso. Asumir esto es como afirmar que todas las personas que tuvieron accidentes automovilísticos tomaron café en la mañana y esa fue la causa del incidente. La genetista explica que ni el uso de desodorantes ni las varillas en la ropa interior femenina tienen la capacidad de provocar cáncer de mama; son químicos y metales a los que la mujer se expone, pero no existe evidencia médica que asegure esto.
- “Los anticonceptivos orales causan cáncer de mama”
Falso. Esto ocurría con las pastillas anticonceptivas antiguas que contenían formulaciones de estrógeno. Actualmente, sí puede aumentar levemente el riesgo de padecer cáncer de mama, pero también funge como un factor protector para otros tipos de cáncer como el de ovario, explica Daniela Shveid.
“No se ha detectado que sea un factor causal. Influye, pero no en una totalidad”, agrega.
- “Los traumatismos o golpes en el pecho originan tumores malignos”
Falso. “Si esto fuera verdad, todos y todas estaríamos llenos de tumores malignos en el cuerpo”, expone la médica Shveid. Los golpes fuertes en distintas partes del cuerpo pueden provocar hematomas o dolor, pero no cáncer.
- “Amamantar garantiza que no se desarrollará cáncer”
Falso. A pesar de que la lactancia tiene diversos beneficios para el cuerpo femenino, como la recuperación del útero y la pérdida de peso después del embarazo, la oncóloga Daniela Shveid Gerson asegura que “solo reduce el riesgo, pero no lo elimina por completo”.
- “Si llevo una vida sana, estoy 100 % libre de riesgo de padecer cáncer de mama”
Falso. Aunque los buenos hábitos como comer saludable y ejercitarse regularmente pueden disminuir el riesgo de tener cáncer, la probabilidad permanece. Cabe destacar que el cáncer de mama no ataca a las personas de la misma forma, por ejemplo: una persona que fuma y bebe no tendrá el mismo tratamiento y resultado que alguien que lleva una vida sana.
“No solamente ayuda a reducir el riesgo de cáncer, da mejores posibilidades de sobrevivir”, expone la genetista del INCan.
- “Las mastografías causan cáncer por la radiación”
Falso. En esta nota te explicamos que es falso, pues durante las mastografías el tejido mamario se comprime para reducir su grosor y así obtener imágenes de alta calidad en los rayos X. No hay evidencia científica de que la comprensión y la cantidad de radiación utilizada en la mastografía producen cáncer, pues esta es mínima y su objetivo principal es la detección de tumores.
Las mujeres de más de 40 años deben realizarse este procedimiento una vez al año. Aunque el cáncer de mama también puede ser detectado mediante una resonancia, esta es una opción más costosa y menos accesible en los sistemas de salud pública. Además, no tiene el mismo porcentaje de certeza que una mastografía.
“La mastografía salva vidas, es una molestia de 10 segundos que puede evitar meses de tratamientos. Cuando el cáncer se detecta a tiempo es curable”, señala Talia Wegman.
- “Al hacer una biopsia, las células cancerígenas se esparcen en el cuerpo”
Falso. De acuerdo con la Clínica Mayo, una biopsia es un procedimiento que se realiza para extraer una muestra de tejido o de células del cuerpo para su análisis en un laboratorio. Estas se realizan para detectar cáncer u otra afección.
“No todas las biopsias son iguales, pero sí ayudan a la detección de cáncer. En la actualidad, las biopsias por aspiración de aguja fina ya no están recomendadas, pero no por esparcir sus células, sino porque no son suficientes para detectar”, explica la oncóloga.
- “Hablar de cáncer atrae a la enfermedad”
Falso. Entre los tabúes que rodean a esta enfermedad se encuentra aquel que asegura que si se habla de cáncer o se realizan chequeos médicos, se atrae a la enfermedad. Pero “hablar de cáncer de mama no quita vidas, las salva”, asegura Talia Wegman.
- “El cáncer de mama solo afecta a las mujeres”
Falso. Mujeres y hombres pueden padecer cáncer de mama en algún momento de la vida, aunque en probabilidades distintas. Estadísticas estadounidenses del Instituto Nacional del Cáncer (NIH por sus siglas en inglés) exponen que mientras que las mujeres tienen 12.9 % de riesgo, la probabilidad en los hombres se reduce a 0.13 %.
Durante 2024, cifras preliminares de la EDR exponen que de las 8,450 defunciones registradas por cáncer de mama en México, 99.2 % correspondió a mujeres y 0.8 %, a hombres.
“Sí, las mujeres tienen más riesgo. Sin embargo, la desinformación provoca que los hombres ni siquiera exploren su cuerpo para detectar algún bulto cancerígeno en la mama”, visibiliza la genetista.
Hablar de cáncer salva vidas
En México, el cáncer de mama generalmente se detecta en etapas tardías, aseguran las también médicas en el Centro ABC. Algunas de las causas que retrasan el diagnóstico son la falta de acceso a programas de tamizaje, la escasez de servicios de salud —como en zonas rurales— y la dificultad en la búsqueda de atención médica.
Hablar abiertamente sobre el cáncer de mama no solo rompe silencios, también salva vidas. La conversación se convierte en una herramienta poderosa que fomenta la conciencia, la prevención y el autocuidado en torno a esta enfermedad. Además, derriba los mitos que impiden a las personas acudir a revisiones o atender sus síntomas a tiempo.
“Es necesario mejorar la cultura de prevención en México; autoexplorarse y conocer cada parte del cuerpo para detectar anomalías a tiempo tendría que ser indispensable. Para salvar vidas no hay que tener miedo”, dice Talia Wegman.
Cada testimonio, campaña o recordatorio sobre la importancia de la detección temprana genera un impacto colectivo: inspira a alguien a hacerse una mastografía, motiva a otra persona a acudir al médico o impulsa a una comunidad entera a exigir servicios de salud accesibles.
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El párroco de Maryland ha accedido a ser el tutor en reserva de los hijos de varios de sus feligreses. Ante las redadas migratorias, cada vez más familias indocumentadas o de estatus mixto en California están dejando en manos de hermanos, primos, padrinos amigos o personas cercanas decisiones escolares o médicas que afecten a sus hijos.
De un día para otro el padre Vidal Rivas podría encontrarse a cargo de un bebé de 12 meses o de un adolescente de 17 años, a quien tendría que acoger en casa, alimentar, vestir y guiar hasta que termine el instituto.
También podría tener que encargarse de los trámites para que varios niños puedan volar al país de origen de sus padres y de acompañarlos hasta que se reúnan con ellos.
Y es que este carismático sacerdote, quien encabeza la parroquia episcopal de San Mateo en Hyattsville (Maryland, Estados Unidos), se comprometió a asumir la tutela temporal de 26 menores en caso de que sus padres sean deportados.
“Es una responsabilidad muy grande, que cambiaría completamente la vida de mi familia”, le reconoce a BBC Mundo. “Tanto mi esposa como yo somos conscientes de ello, sabemos lo que implica”.
Desde el inicio del segundo gobierno de Donald Trump, quien asumió la presidencia en enero con la promesa de llevar a cabo “la mayor deportación en la historia del país”, son muchos los migrantes indocumentados que se han apresurado a dejarlo todo atado por si son detenidos y expulsados.
Y han buscado en su entorno más cercano a figuras de confianza como el padre Rivas para que se ocupen del cuidado de sus hijos cuando no estén.
Es parte de lo que organizaciones y especialistas legales llaman un “plan de preparación familiar”, algo que cada vez más hogares con situaciones migratorias mixtas –con al menos uno de sus miembros indocumentado— están haciendo.
“Implica tener conversaciones incómodas y tomar decisiones dolorosas, pero ser precavido facilita las cosas a la hora de lidiar con una emergencia y con sus consecuencias”, le dijo a BBC Mundo Kristina Lovato, directora del Centro de Inmigración y Bienestar Infantil (CICW) de la Universidad de California en Berkeley.
“Mi hija no quedará en un limbo”
Hoy por hoy hay más de seis millones de hogares en condiciones migratorias mixtas en EE.UU., cerca del 5% del total, según cifras del centro de investigación Pew.
Y de acuerdo con los datos que maneja el CICW, al menos uno de los progenitores de 5,9 millones de niños no cuenta con papeles.
A eso hay que sumar los más de 500.000 que tienen padres amparados por la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), un programa de la era Obama que los expertos aseguran que hoy se está “socavando”, y por el Estatus de Protección Temporal (TPS), que el actual gobierno busca revocar para ciudadanos de varios países.
Desde el inicio del año hasta septiembre, más de 400.000 personas habían sido deportadas, de acuerdo a las cifras más recientes hechas públicas por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés).
Y para el 16 de noviembre — los últimos datos oficiales– el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) mantenía en centros de detención de todo el país a 65.135 personas, la mayor cantidad reportada por la agencia desde su creación en 2003.
De los arrestados, el 48% no contaba con ningún cargo o condena penal en EE.UU. y permanecían en custodia por violaciones civiles de las leyes de inmigración estadounidenses.
La situación actual está impactando la moral de los feligreses de la iglesia de San Mateo, asegura su párroco.
Y es que el municipio al que pertenece, Hyattsville, un suburbio de Washington DC donde más del 40% de sus casi 21.000 residentes son latinos y un tercio nacieron en otro país, no se ha librado de las detenciones.
“La gente tiene demasiado miedo, aunque decir eso es poco. Es más bien terror a salir e incluso a estar en el templo”, subraya el padre Rivas, quien siendo oriundo de El Salvador, llegó a EE.UU. en 1998.
“Yo mismo soy inmigrante, y aunque vine con residencia por los sacerdotes que me trajeron a trabajar a este país, he visto el dolor de mi pueblo (durante la guerra civil salvadoreña, 1980-1992) y ahora lo veo aquí, miro a las personas cada día en sufrimiento”, señala.
Ante ello, el cura y miembros de su parroquia decidieron tomar acciones para que los fieles y la comunidad en general se sintieran más seguros.
Ahora los servicios religiosos son a puerta cerrada y varios voluntarios custodian la entrada y vigilan los alrededores.
También empezaron a animar a los devotos a que se preparen para cualquier eventualidad migratoria y busquen guardianes temporales para sus hijos, algo contemplado en la legislación estatal.
“Al hacerlo, descubrimos que muchas familias no tienen miembros con residencia (permanente o green card) o ciudadanía estadounidense. Es muy triste ver que no encuentran a nadie, les entra mucha desesperación”, se lamenta Rivas.
“Es ahí donde tuvimos que enseñarles a buscar a personas de confianza que pudieran servirles de tutores”, explica.
Como tantos otros, Mimi, una mujer indocumentada de 40 años y madre soltera de una adolescente de 16, encontró esa figura en el propio Rivas.
“Pasé muchos días y noches pensándolo. Y aunque fue una decisión muy difícil, sé que es la mejor”, le dice a BBC Mundo.
Asegura sentirse aliviada de saber que, si la deportaran, su hija no quedaría “en un limbo”. “Que pueda venir un trabajador social y llevársela, que quede en manos del gobierno y que la den en adopción” sería su mayor pesadilla, explica la mujer, cuyo nombre real y nacionalidad obviamos para proteger su identidad.
Lo que Mimi acordó con el padre Rivas es que se encargue de todo lo necesario para que la menor, diagnosticada en el espectro autista, se reúna con ella en su país de origen.
“Me gustaría que mi hija siguiera estudiando, que terminara sus estudios, pero por la situación nunca nos hemos separado y no creo que quiera estar sin mí”.
Ese es el encargo que Rivas recibió de algunos de los padres de los otros 25 menores para quienes se prestó como tutor temporal. Otros le pidieron que sus hijos se queden en EE.UU. al menos hasta terminar el instituto.
Hasta seis meses y revocable
Para que eso sea posible y esté amparado por la ley, todos ellos rellenaron y firmaron un formulario de designación parental para el inicio de la tutela de reserva.
“Es la ampliación de una figura legal que existe en Maryland desde la epidemia del sida en los 70”, le explica a BBC Mundo Cam Crockett, una abogada especializada en derecho de familia que lleva 40 años ejerciendo en el estado y fue una de las impulsoras de la actual ley de tutela de emergencia.
Desde que el Congreso estatal la aprobara por unanimidad en mayo de 2018, además de para casos de incapacidad mental o debilitamiento físico, permite a un adulto designar a un tutor en reserva para sus hijos por si fuera detenido por las autoridades migratorias o deportado.
“Se activa una vez ocurre la emergencia y dura seis meses, aunque los padres pueden revocarla en cualquier momento”, explica Crockett.
Los progenitores, quienes no pierden la patria potestad, dejan especificado en el formulario qué puede el tutor hacer en su nombre: desde inscribir a los menores en la escuela o ingresarlos en un hospital, hasta reservar vuelos y hoteles para ellos, recibir fondos o tomar decisiones financieras.
“Lo que les sugerimos es que piensen muy bien antes de elegir al potencial tutor, ya que puede que este tenga que acudir a un tribunal, o tomar un vuelo a otro país”, explica la abogada.
Y si quisieran que la situación se extendiese más allá de los 180 días, tendrían que buscar una tutela más permanente o valorar una custodia por terceros, para lo que la experta recomienda consultar el caso concreto con abogados.
Cambios de estado a estado
Sin embargo, la tutela en reserva no existe como tal en todas las legislaciones estatales de EE.UU.
“Por eso es muy importante que los interesados reciban un buen asesoramiento legal, del estado en el que viven, porque las leyes cambian estado a estado”, remarca Sharon Balmer Cartagena, la abogada que dirige el Proyecto de Defensa de la Infancia, Juventud y Familia de la organización Public Counsel.
“Porque hay muchos grupos, también online, en los que la gente aconseja sobre este tema, pero un consejo muy bueno en Texas podría ser uno muy malo en California”.
Por ejemplo en California, donde ejerce Balmer Cartagena, la tutela temporal no existe.
Allí la tutela otorga al designado la custodia legal y física total del niño y, para recuperar la patria potestad, los padres deben solicitarlo ante el juez, quien será el que decida cuál es la mejor opción para el menor.
“Puede ser una buena alternativa si los padres se sienten cómodos con el hecho de que la persona designada se convierta prácticamente en la progenitora de sus hijos”, señala la especialista.
“Pero ¿qué pasa si el tutor, digamos un primo, decide que ya no es beneficioso para el menor que tenga contacto con sus padres? Estaría en su derecho de así decidirlo”, prosigue.
“La tutela es para niños que van a quedarse con otra persona de forma permanente. A quienes quieran que sus hijos se reúnan eventualmente con ellos (en el país de origen) no se la recomendamos; ellos deberían optar por una declaración jurada de autorización de cuidadores”, explica.
Es por medio de ese acuerdo, más sencillo, que cada vez más familias indocumentadas o de estatus mixto en California están dejando en manos de hermanos, primos, padrinos o amigos decisiones escolares o médicas que afecten a sus hijos.
Balmer Cartagena reconoce que, cuando hacen presentaciones en la comunidad sobre cómo hacer un plan de preparación familiar, son muchos les dicen no tener a nadie en EE.UU. que pueda cumplir con ese rol.
“Lo que hacemos es animarlos a pensar de forma más amplia, porque hemos tenido casos en los que una maestra o la familia para la que nuestra clienta trabajaba de cuidadora los apoyaron brevemente para facilitar la reunificación tras una deportación”.
Más conciencia y preparación
Así como Public Counsel, otros grupos, voluntarios y activistas de prácticamente todos los estados del país llevan meses ofreciendo talleres sobre cómo preparar un plan de emergencia familiar y sesiones divulgativas bajo el título de “Conoce tus derechos”, donde insisten a los asistentes en que pueden retener información personal y negarse a firmar cualquier documento, reparten volantes y ofrecen asistencia legal por teléfono.
También reparten la “tarjeta roja“, disponible en 19 idiomas, que recuerda a los inmigrantes sus derechos constitucionales y resume los pasos a seguir a la hora de interactuar con agentes del ICE.
Y patrullas comunitarias recorren barrios y presencian redadas para asegurarse de que se cumplen todos los protocolos o para documentarlas en caso de que se estos se violen. Videos captados por estos voluntarios aparecen en las redes sociales a diario.
Funcionarios de la administración Trump han arremetido contra estas ONGs y voluntarios, alegando que lo que hacen es “ayudar” a los inmigrantes sin residencia legal a “desafiar” a los agentes del ICE y a “esconderse”.
“Ellos le dicen ‘Conoce tus derechos’, yo lo llamo ‘Cómo escapar del arresto'”, dijo en su momento Thomas D. Homan, nombrado “zar de la frontera” por Trump y quien está al frente de las operaciones de deportación.
Sea como fuere, en todo este esfuerzo encaja también una cada vez mayor conciencia de la necesidad de tener que anticiparse y tener listo, sobre todo, un plan que incluya el cuidado infantil.
“Ha habido una campaña relativamente exitosa en la comunidad inmigrante, y cuando hablo con mis clientes, me encuentro con preguntas más reflexivas y matizadas, porque las cuestiones básicas ya las conocen”, le dijo en marzo a BBC Mundo Kate Lincoln-Goldfinch, una abogada de inmigración que ejerce en la zona central del estado de Texas.
“Toda persona indocumentada necesita consultar su situación con un abogado de inmigración”, subraya, y estar bien preparado por si se da una emergencia. “Porque cuando hay una detención, es como en un incendio: nadie tiene tiempo para pensar y después actuar”, explicó.
“Así que es vital tomarse el tiempo de antemano, por muy desagradable que sea, de pensar en quién va a recoger a los niños; si la escuela tiene las autorizaciones que necesita; si hemos juntado los documentos en una carpeta, incluida la información sobre cuentas bancarias; si sabemos dónde están las llaves del coche y el seguro… Y tener todo eso claro y en un mismo lugar para que alguien que lo necesite pueda venir a recogerlo y manejar nuestras vidas por nosotros”, zanjó.
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