Empresas deforestan selvas de Yucatán sin permisos para siembra de limón, el nuevo “diamante verde”
Blanca habita donde antes predominaban las milpas mayas, los montes verdes y los caminos de piedra blanca, ahora hace su vida con paisajes de plantaciones de limón persa que se extienden y avanzan sobre la selva. Nohalal ya no es lo mismo, era selva pura, ahora hay casi mil hectáreas deforestadas.
El pueblo de Blanca no es el único con esta situación, debido a que el auge del limón incentiva la deforestación en municipios de Yucatán como Tekax, Tzucacab, Oxkutzcab y Ticul, en donde se proyecta la siembra para su posterior exportación, principalmente, a Japón y a Estados Unidos.
“El limón ha tenido en los últimos años un precio muy alto. Una caja de veinte kilos ha llegado a valer hasta mil pesos. Eso ha hecho que muchos quieran reemplazar otros cultivos, incluso el maíz, por el limón”, indicó Blanca, de quien se omite el apellido por temor a represalias.
Los habitantes de Nohalal observan incluso que las empresas que llegan son originarias de Colima, Michoacán y Veracruz. Instalan empacadoras y huertas sin permisos adecuados en este poblado del municipio de Tekax.
“Vemos que usan agua de los pozos locales, fumigan con agroquímicos y no cuentan con plantas de tratamiento. Todo se está haciendo sin control”, denunció Blanca.
El “diamante verde” de Yucatán
Los limones que se siembran en Yucatán son considerados el nuevo “oro verde” o el “diamante verde” y se convierte en símbolo de prosperidad para algunos productores, pero detrás de esta bonanza hay una crisis ecológica que avanza rápidamente con los tractores, las talas y las quemas de los árboles de la selva maya.
Entre mayo y agosto del 2025 fueron clausurados 25 predios en la Península de Yucatán, equivalentes a 6 mil 325 hectáreas de selva devastada, la mayoría en zonas vinculadas a la agroindustria del limón, de acuerdo con reportes de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa).
Sólo en el municipio de Tekax, uno de los más afectados, se documentó la pérdida de casi mil hectáreas en localidades como Nohalal, Poccheil, Emiliano Zapata y Mesatunich.
“En el caso de Tekax y Tzucacab, la deforestación es evidente. Hay zonas que se talan dentro de la Reserva Estatal Biocultural del Puuc”, dijo Camilo, habitante de Nohalal, que junto con Blanca exponen estos temas de manera anónima porque aseguran que las empresas tienen el respaldo gubernamental, pues el mismo gobernador del estado, Joaquín Díaz Mena, da la bienvenida a estas inversiones.
A pesar de que Profepa ha clausurado diversos sitios por tala de selva, las personas que habitan alrededor aseguran que hay otros terrenos en los que siguen talando.
La profundidad del daño no se limita a la pérdida de árboles en Yucatán, sino que implica la fragmentación de los corredores biológicos que conectan con las reservas de Balamkú y Calakmul, en Campeche, hogar del jaguar, del pavo ocelado y del venado cola blanca, todas especies en riesgo de extinción de acuerdo con la NOM-059-SEMARNAT-2010.
Afectaciones a las abejas
Los investigadores del Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), Jaime González Tolentino, Eric Vides Borrell y Rémy Vandame realizaron un estudio para determinar la relación que existe entre la muerte de abejas y el uso de agroquímicos en las zonas de cultivo de limones en el municipio de Tekax.
El 10 de mayo de 2025, la comunidad de Nohalal amaneció con miles de abejas muertas frente a las colmenas. El investigador Jaime González confirmó que fueron intoxicadas con el insecticida fipronil, un compuesto clasificado como Plaguicida Altamente Peligroso (PAP), cuya toxicidad basta con 3.8 nanogramos por abeja para matar a la mitad de una población de estos insectos. Las muestras tomadas en Tekax contenían 39% más que esa dosis letal.
“En las tres muestras analizadas se encontraron residuos de fipronil por encima de la dosis mortal. No hay duda de que la aplicación de este insecticida fue la causa de la intoxicación”, señaló.
El levantamiento de muestras se realizó después de que cinco apiarios reportaran pérdidas masivas. Los investigadores georeferenciaron la zona y determinaron un área de afectación de, al menos, 349 hectáreas.
El análisis de viento y las observaciones satelitales apuntan hacia una parcela de cultivo de limón tecnificado ubicada al norte de esa zona. Los apicultores locales relataron que días antes de la intoxicación escucharon fumigaciones nocturnas con tractores y drones.
El informe estima que el evento representó al menos 495 días de empleo rural perdido y daños económicos por 465 mil pesos, entre la producción de miel, el costo de reponer enjambres y la pérdida de servicios de polinización, es decir, un proceso fundamental que permite que muchas plantas se reproduzcan y que mantiene el equilibrio de los ecosistemas y la vida humana.
Solo en Tekax, el valor del servicio ambiental de polinización asciende a 276.9 millones de pesos anuales, lo que equivale al 38% del valor agrícola del municipio.
Jaime González explicó que el fipronil afectó a las abejas melíferas (Apis mellifera) y también a abejas nativas y meliponas, conocidas en lengua maya como Xunan Kab’, símbolo del patrimonio biocultural de la región.
“Cada vez hay más kilómetros de terrenos deforestados para sembrar limón. Han hecho mucho daño porque usan productos químicos que matan a las abejas. El año pasado perdimos seis colmenas por el calor y los incendios; este año ya perdimos otra más. Es doloroso porque son trabajos de tres años que desaparecen en meses”, contó Silvia Puc, meliponicultora con más de 13 años de experiencia.
Además de las pérdidas económicas, la comunidad ha enfrentado problemas de salud que atribuyen al uso de agroquímicos. Los habitantes observan casos de cáncer, intoxicaciones y contaminación del agua.
“Nos están envenenando con la basura que traen de otros países”, añadió Silvia.
El modelo agrícola de Campeche
Desde el 2017, de acuerdo con las observaciones de habitantes de Tekax, llegaron trabajadores provenientes de Campeche y Quintana Roo que han arrendado o comprado tierras en el “Cono Sur”.
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En este tiempo notaron que trajeron consigo un modelo agroindustrial mecanizado, basado en monocultivos y uso intensivo de agroquímicos, en este caso para la fertilización de limones.
“Tenemos registros de que las empresas que siembran limón, han contratado a otras personas para hacer la deforestación. Son quienes operan la maquinaria”, dijo Blanca.
La devastación de la selva se ha concentrado alrededor de las reservas de Bala’an K’aax y Puuc, afectando ecosistemas clave y aumentando la presión sobre el acuífero peninsular. Pese a las clausuras, ninguna empresa ha sido sancionada penalmente hasta ahora.
De acuerdo con solicitudes que se hicieron a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), los nuevos proyectos citrícolas no han sido sometidos a consulta comunitaria ni cuentan con estudios de impacto ambiental.
En la región, los ejidos denuncian que las empresas han comprado tierras comunales sin asambleas, a través de particulares o intermediarios. En algunos casos, los inversionistas ofrecen dinero, perforación de pozos o incluso alcohol a los comisarios ejidales para obtener firmas.
“Algunos ejidatarios aceptan vender porque creen que ya no vale la pena conservar la selva. Estamos hablando de una dinámica que combina especulación, corrupción y despojo”, explicó Blanca.
A esta situación se suma la venta de lotes de inversión para “huertas de limón”, promovidas por empresas que operan como inmobiliarias agrícolas. En redes sociales, compañías como Citrus Patrimonial ofrecen terrenos en el sur de Yucatán prometiendo rendimientos por exportación a Estados Unidos.
En las imágenes se observan maquinarias y campos deforestados, incluso fumigaciones con drones.
Venta de certificados
Bajo el lema “El dinero sí crece en nuestros árboles”, la empresa llamada Citrus Patrimonial promueve en Yucatán un modelo de inversión agrícola que asegura ser una alternativa moderna y segura.
La empresa vende certificados de plantación para participar en la producción y comercialización de limón persa de calidad exportación, sin que el inversionista tenga que preocuparse por el mantenimiento, los impuestos o siquiera por poseer el terreno.
A cambio, la empresa les garantiza rendimientos “constantes, sin complicaciones” y ventajas fiscales mediante fideicomisos.
“Olvídese de las complicaciones que conlleva la propiedad de terrenos. Con Citrus Patrimonial, usted adquiere un certificado de plantación… sin preocupaciones por mantenimiento ni impuestos prediales”, se lee en el documento que entregan cuando pides información.
Aunque el documento de Citrus Patrimonial no menciona el origen de las plantaciones ni sus prácticas de manejo, su enfoque en la rentabilidad “sin complicaciones” omite cualquier referencia a la sostenibilidad, al uso de agroquímicos o al respeto a las comunidades rurales que históricamente habitan y trabajan esas tierras.
A pesar de que a representantes de Citrus Patrimonial se les solicitó información con relación a los proyectos que se establecen en Yucatán, no respondieron correos electrónicos y llamadas.
“El limón se volvió el nuevo oro verde, pero se está sembrando a costa de nuestra selva”, indicó Blanca.
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Un encuentro en la selva desencadenó una carrera entre jardineros, nobles, inventores… y transformó los espacios en los que vivimos.
“El 1 de enero de 1837, mientras luchábamos contra las dificultades que las plantas del río Berbice presentaban a nuestro avance, vi en un pequeño arroyo una hoja gigantesca, cuyo borde se alzaba unos centímetros sobre el agua; y al acercarme más, me impresionó la aparición de una flor que, por su magnífica belleza, superaba todo lo que había visto hasta entonces“.
Así relató Sir Robert H. Schomburgk, explorador y botánico alemán al servicio del Imperio británico, en el Journal de la Real Sociedad Geográfica, su primer encuentro con la majestuosa planta acuática que pronto cautivaría a sus contemporáneos.
Schomburgk no fue el primero en maravillarse con semejante espectáculo.
Décadas antes, el naturalista checo-alemán Thaddäus Haenke ya había registrado sus hojas colosales cerca de la frontera entre Bolivia y Paraguay, y poco después el francés Alcide d’Orbigny también la describió durante sus viajes por Sudamérica.
Aun así, ni entonces ni ahora se atenúa el asombro que provoca contemplar por primera vez esta extraordinaria creación de la naturaleza.
Al Museo Nacional de Historia Natural de París llegaron hojas, flores y semillas, pero no les prestaron mucha atención.
En Reino Unido sucedió todo lo contrario.
El país estaba obsesionado por la botánica, con nuevas plantas llegando a diario, a medida que se exploraban nuevos territorios que se sumaban al que llegaría a ser el Imperio más grande del mundo.
La Guyana, en ese entonces llamada British Guiana, había sido cedida por los neerlandeses a los británicos dos décadas antes, pero hasta el viaje de Schomburgk aún era virtualmente desconocida para los europeos.
El hallazgo en ese lugar de tan formidable especimen coincidió con el ascenso al trono de la joven Victoria, así que no extraña que llevara su nombre: Victoria regia (más tarde Victoria amazonica).
Fue instantáneamente aclamada como una de las maravillas de la época victoriana y no sólo provocó una fascinación entre sus súbditos, sino también una feroz competencia entre los aristócratas por lograr que esa joya tropical floreciera lejos de su tierra natal.
Pero además, sus hojas inspiraron el diseño del Crystal Palace (el Palacio de Cristal) de Londres, un hito por su audacia y ligereza cuyo uso pionero de hierro y vidrio a gran escala así como su nueva concepción del espacio interior lo convirtió en piedra fundacional de la arquitectura moderna.
Hoy seguimos viviendo su legado.
Su influencia -tanto técnica como conceptual- perdura en la mayoría de los edificios contemporáneos que privilegian la ligereza, la transparencia, la funcionalidad y la industrialización de los materiales.
La obsesión
Cuando las semillas de Victoria regia llegaron a Inglaterra, el reto de cultivarlas absorbió a algunos de los personajes más eminentes y emprendedores de la época.
No era porque se esperara que la nueva planta fuera fuente de algún remedio desconocido para la medicina o de alguna gran riqueza hasta entonces inexplotada, subraya Tatiana Holway en su libro “La flor del Imperio”.
La razón era la pasión… por las flores.
Todas las flores, desde las más comunes hasta las más raras, enloquecían a la sociedad británica de esa era, al punto que, quienes se podían dar el lujo, no dudaban en pagar más del equivalente de US$10.000 por un nuevo especimen.
Agrégale, en el caso de ese nenúfar amazónico, otros ingredientes: la aventura de encontrarla, traerla a Inglaterra y el desafío de hacerla crecer, lo que implicaba ambición hortícola, visión científica y fascinación por lo exótico.
Encima, por mucho que lo intentaron, resultó dificilísimo cultivarlas.
Aunque en el famoso jardín botánico londinense Kew Gardens los especialistas lograron que las semillas germinaran, no pudieron mantener vivas a las plantas durante los inviernos.
Crucialmente, allí y en los otros jardines botánicos y colecciones privadas que recibieron algunas de las semillas que envió Schomburgk, los horticultores y botánicos fracasaron en su empeño por que la Victoria regia floreciera.
Eso añadió un nuevo ingrediente que alimentó la obsesión: la gloria que supondría ser el primero en despertar la floración.
Así se desató una feroz competencia entre los aristócratas más acaudalados, cada uno empeñado en verla abrir sus pétalos en sus dominios.
La carrera por conseguirlo se tornó en un espectáculo cuyo público era internacional, y su escenario, los invernaderos desplegados por toda Inglaterra.
El más grande de todos, de hecho el edificio acristalado más grande del mundo en esa época, se llamaba el Great Stove (literalmente ‘la gran estufa’), y estaba en los jardines de Chatsworth House, el hogar ancestral de la familia Cavendish, cuyos varones primogénitos heredan el título de duque de Devonshire.
El duque y el jardinero
William Cavendish, el duque de Devonshire, dedicaba su atención a las plantas exóticas de su invernadero, asistido por un joven jardinero que pronto se haría célebre: Joseph Paxton.
Paxton era el hijo de un agricultor, y había sido uno de los primeros jóvenes en pedir una plaza en los jardines de entrenamiento de la nueva Sociedad Hortícola.
Fue una idea tremendamente atinada, porque de ahí fluyó su futuro.
El duque lo había contratado cuando tenía 23 años, y le había concedido la libertad de entregarse a sus pasiones en todos los aspectos de la horticultura, incluida la nueva y muy exclusiva ciencia de la construcción de invernaderos.
Ambos rebosaban de entusiasmo y planes ambiciosos, y con el dinero del duque y la imaginación del jardinero, comenzaron a experimentar con el vidrio, creando espacios que recreaban lugares distantes y ampliando la ciencia de la horticultura de formas novedosas.
Fue para resolver el problema de acomodar la creciente colección de plantas exóticas del duque que Paxton diseñó y construyó el Great Stove, que se extendía casi 70 metros de un extremo a otro y se alzaba más de 20 metros.
El costo fue enorme, pero el resultado, mágico, como comprobó en una visita la reina Victoria.
Quedó encantada con un paseo en carruaje en su interior, iluminado por 5.000 velas, con aves tropicales volando entre la exótica vegetación, peces en los estanques, cristales de roca y escaleras en espiral para poder ver las cimas de los árboles.
Nunca se había hecho nada parecido.
Lo que ni la reina, ni ninguno de los otros visitantes veían era lo que generaba ese calorsito que sentían al entrar al lugar.
Era una hazaña silenciosa.
Con ocho calderas ocultas, se mantenía la temperatura para simular una zona templada en un extremo y una zona subtropical en el otro.
Había túneles para transportar el carbón que alimentaba las calderas sin que los encargados fueran vistos, y tenía ventiladores en los cimientos de mampostería y en el techo para hacer circular el aire.
Las chimeneas también estaban escondídas para que el humo y vapor salíera lejos, en lo alto de una colina.
Así que cuando empezaron los intentos de cultivar Victoria regia en Inglaterra, entre todos los invernaderos importantes del país, incluido el de Kew Gardens, el Great Stove no sólo era el más grande, sino también el más avanzado.
Eso, y la fórmula de éxito: Paxton estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para que floreciera, y Cavendish, dispuesto a pagar para que así fuera.
Pero el horticultor y el duque sólo recibieron semillas de esa planta amazónica por primera vez en 1849, más de una década después de que Schomburgk se topara con ella en Guyana y enviara un lote pequeño a Londres.
Capullos
En sus años de experiencia, Paxton había comprendido que si quería hacer que una planta floreciera, tenía que entender de dónde venía.
Sabía que para la Victoria regia necesitaba crear un entorno donde el agua se mantuviera en movimiento, así que instaló unas pequeñas ruedas en el estanque en el que las iba a cultivar.
Para mantener la temperatura adecuada, colocó tuberías bajo la tierra en el fondo.
Y se aseguró de que el agua tuviera lo necesario para alimentar las plantas.
Pronto sus plántulas empezaron a crecer, con la rapidez impresionante que las caracteriza: en su habitat natural, sus hojas pueden alcanzar un diámetro de unos tres metros a una velocidad increíble, de hasta 2,5 centímetros por hora.
En los invernaderos no alcanzaban semejantes proporciones, pero aun así desplegaban expansiones sorprendentes en poco tiempo.
Cuando el verano terminó, y las noches se hicieron más largas, Paxton supuso que sus Victoria regia morirían, como había sucedido hasta entonces.
No obstante, canceló un viaje que tenía previsto y le pidió al duque que le permitiera quedarse con ellas.
Y a principios de noviembre, le escribió para contarle que había salido un botón, que se había abierto, y que luego un tinte rosado se había extendido desde el centro hasta los bordes del pétalo.
Paxton había ganado la competencia, y su premio era el prestigio.
Ufano, le escribió al director de Kew Gardens, Sir William Jackson Hooker.
“Estimado Sir William:
“La Victoria regia está ahora en plena floración en Chatsworth y continuará así, creo yo, durante una quincena o más, pues hay una sucesión constante de capullos asomando.
“Lo más probable es que sus plantas ya estén mostrando algo para este momento. Y si no, contemplar esta planta merece un viaje de mil millas.
“Tenemos hojas de casi cinco pies de diámetro (≈ 1,5 metros), y en este momento la planta tiene trece hojas”.
Un mundo acristalado
Con el tiempo se descubriría cuán extraordinarias eran estas flores que tanto esfuerzo había costado cultivar en Inglaterra y luego en Europa.
En 24 horas, cambian de género.
La primera vez que se abren, cuando se oculta el Sol, las flores son blancas, femeninas y receptivas al polen de otras plantas.
Atraen a una especie de escarabajos con un aroma dulce y envolvente, y lo animan a quedarse en su interior con un nectar delicioso y una temperatura más cálida que la ambiental, para que dejen el polen que traían.
Pero ser polinizada es solo la mitad de la batalla.
El nenúfar ahora debe asegurarse de que su propio polen sea transportado a otra flor.
Así que se cierran cuando sale el Sol, con los escarabajos adentro, y se transforman en flores masculinas, con polen.
Cuando las flores se abren la segunda noche, ya no son blancas sino rosadas, sin aroma ni calidez en su interior, todo para obligar a su inquilino nocturno a irse en busca de otra flor blanca a la cual polinizar.
Si bien las flores y otras características de la Victoria regia son fascinantes, fueron sus hojas, vastas y perfectamente estructuradas, las que llevaron a Paxton a intuir un principio capaz de transformar no solo los invernaderos, sino la arquitectura misma.
Deslumbrado por el entramado íntimo de aquellas hojas, no se conformó con admirarlas: las estudió con la precisión de un ingeniero.
Le maravillaba su extraordinaria capacidad de carga, sostenida por una red de venas acanaladas que formaban vigas y arcos naturales.
En 1849, tras lograr la primera floración en Chatsworth, colocó a su hija Annie, de 7 años, sobre una de las hojas gigantes para demostrar su solidez; la imagen apareció poco después en el Illustrated London News, una suerte de declaración pública de lo que aquella planta le había revelado y de lo que imaginaba construir.
“La naturaleza fue la ingeniera”, declararía en 1850 ante la Royal Society of Arts, mientras mostraba una hoja de Victoria regia como ejemplo de un principio estructural perfecto.
“La naturaleza ha dotado a la hoja de vigas y soportes longitudinales y transversales que yo, inspirándome en ella, he adoptado en este edificio”.
Se refería al Crystal Palace, una estructura que parecía desafiar las nociones mismas del espacio y la materia: vasta, transparente, casi ingrávida.
Paxton había pasado de ser un innovador en la jardinería al creador de un proyecto arquitectónico único.
Su sistema de crestas y surcos, inspirado directamente en la geometría de la hoja, era capaz de sostener grandes superficies de vidrio con una ligereza inaudita y a su vez resistente, formada por piezas estandarizadas de hierro y vidrio que podían fabricarse en serie y ensamblarse como un gigantesco mecanismo.
El resultado fue algo sin precedentes: un colosal universo acristalado, casi irreal.
Es difícil imaginar la sensación de asombro que debieron experimentar los visitantes de ese entonces al contemplar aquel prodigio de vidrio y hierro que alojaba la Gran Exposición de 1851.
Su transparencia desorientaba la mirada; apenas proyectaba sombra, y su vastedad parecía desafiar las nociones mismas de espacio y materia.
La prefabricación, el diseño modular, el uso de la luz como material arquitectónico, inauguró una nueva manera de concebir los edificios, y vivimos en su legado.
El Crystal Palace brotó de la Victoria regia, “tan naturalmente como los robles crecen de las bellotas”, escribió Charles Dickens, y las hojas que lo inspiraron han alimentado la imaginación de artistas y arquitectos durante más de un siglo y medio.
Los científicos continúan estudiándolas, desentrañando sus secretos en busca de nuevas lecciones de ingenio.
Ligeras pero extraordinariamente fuertes y eficientes en el uso de la luz, sus estructuras sugieren caminos para la ingeniería, las construcciones flotantes y las tecnologías energéticas.
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